24岁的宋仁宗从八大王那里知道自己并非刘娥亲生，他的生母李宸妃早已被赶去给真宗守灵，年仅46岁就去世了。宋仁宗追封了生母为太后，但没有去报复刘娥。无论是生母还是养母，他都尽量与人为善。

有一天晚上，宋仁宗想吃夜宵，但一想到若是叫御膳房做夜宵，以后他们每天都要准备，会造成很多浪费，于是他忍着饥饿过了一夜。

平时，如果宫人犯了小错，宋仁宗也不会计较。对待大臣更是如此。有一次，宋仁宗想封一个贵妃的父亲做官，却引来了朝臣的反对。包拯在觐见时越说越激动，甚至把唾沫星子都喷到了皇帝的脸上，宋仁宗也没有发脾气，而是收回了成命。

“为人君，止于仁”，这是后世史官给宋仁宗的评价。

在其新政的第五年，西夏李元昊称帝，与辽国、宋朝分庭抗礼。

次年，李元昊发兵进犯北宋边境，宋军连连大败，死伤惨重。而西夏国困民乏，经不起常年战争的消耗，最终双方罢兵言和。

西夏在名义上向宋朝称臣，而宋朝每年却要向西夏赐予岁币，史称庆历和议。然而，西夏并不会就此安分，在之后的百余年里，它还会持续不断给宋朝制造麻烦。

在合议之后，辽国也趁火打劫索要关南之地，宋仁宗再次花钱消灾，给辽国增加了10万两银子、10万匹绢的岁币。

除了外患无力外，宋朝的内政也弊端丛生，冗官冗兵、永惠积贫积弱的局面逐渐形成。宋仁宗也想过改变这一局面。

公元1044年，他启用范仲淹、韩琦、欧阳修等名臣推行新政，大举整顿吏治，淘汰不称职的官员，轻徭薄赋，严整军备，希望能革除积弊，富国强兵，改变外战无力、内患不息的局面。然而，庆历新政一发布就遭到了大量的反对。

一向好脾气的宋仁宗看见有这么多人反对，而且每个人都义正言辞、有理有据，不禁犯了难，开始对庆历新政的可行性产生了怀疑。

皇帝都对改革犹豫了，那结果也可想而知了。公元1045年，范仲淹等人相继被排挤出京，庆历新政宣告失败。

此时的宋朝表面上还是一副太平盛世的繁华图景，然而无法割除的疾病已经像杂草一样逐渐掏空了国家的根基。外患无力、积贫积弱，会像梦魇一样萦绕在宋朝历代皇帝的心中。

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宋仁宗晚年精神不好，子嗣接连夭折，他的女儿福康公主因为婚姻不幸出现了精神问题。无奈之下，宋仁宗接受了宰执们的建议，立侄子赵宗实为皇子。

次年，宋仁宗驾崩，享年54岁。根据史书记载，在宋仁宗死后，开封百姓大哭，连辽国皇帝也十分悲痛，还要在辽国供奉宋仁宗的画像。

毫无疑问，宋仁宗是一位仁君，但并不能算是雄主。虽然有心改革，最终还是无奈地选择了放弃。

有意思的是，尽管外战无力、内患频出，但是历代史官对于宋仁宗赵祯却评价甚高。

那么，你觉得宋仁宗到底是不是一个好皇帝呢？

——“他是个勾八好皇帝啊，但凡是仁宗，只能说明一个问题，好拿捏，对官僚阶级好，人家说他，他是啥，说白了就是个傀儡，拿生前的权利换死后的名声。”

——“确实，笔杆子控制在人家文官手里，只有对他们好，才给你写好名声，还瘠薄辽国皇帝也哭了，可不是吗，这么好欺负的对手，搁谁谁不哭啊？看看给他写的那些事迹，还饿了没好意思叫人准备夜宵，那也不想想，他都没让人准备夜宵，这事怎么记录下来的呢？史官有读心术啊？”

——“文人捧得高的皇帝，一般是听话的，一点黑点的那种皇帝就是最听话的，仁宗，人家的仁对的是士大夫仁，可不会真觉得士大夫是什么好人吧，宋朝那么弱他们要占百分之八十的原因的。”

——“死后连百姓自发披麻戴孝的人，被你们说的这么不堪，他执政的期间可以说是古代的天堂了，基本不怎么打仗。”

——“可放屁吧，那是他爹签了澶渊之盟，和辽国互不侵犯，要是那样他还能把家败没了才是最离谱的，事实上宋朝文人真正坐大就是从他开始的，不杀士大夫，那帮蛀虫一个比一个贪，反正不砍头，那我往死里贪污。”