宋徽宗即位后不久，蔡京因为受到守旧派的攻击而被罢职回家。也正是在蔡京居留在杭州的时候认识了收集书画的宦官童贯。蔡京投其所好，凭借着自己擅长的书法逐渐受到了宋徽宗的赏识。

但令宋徽宗没有想到的是，正是这个政治投机者却将在日后改变宋朝的命运。

宋徽宗21岁这一年，蔡京在极短的时间内升任左相，毒霸相位长达三年之久。蔡京打着推行新法的旗号，无恶不作，明码标价，公开卖官鬻爵，还巧立名目，增税加负，以此来搜刮民财。

为了阻止其他官员向宋徽宗告状，蔡京甚至修改了诏书下达的流程，将原本需要草拟复核上奏后颁行的流程改为由宋徽宗亲笔书写后直接颁行，美其名曰御笔手诏。

甚至还请宦官杨球代为书写，号称舒阳，以此达到他任意胡作非为的目的。蔡京虽然曾被二次罢相，但仍以太师身份控制朝政。蔡京及其党羽贪得无厌的压榨人民，终于引发了暴乱。

公元1119年，宋江聚众三十六人在梁山泊起义，迅速发展成为了具有一定规模的农民起义军，被称为河北巨贼。38岁的宋徽宗虽然曾下诏进行招降，但宋江并没有理会朝廷的诏令，而是率军转战南下。

一年后，南方的方腊也率众在歙县的西贤村起义，深受花石纲之害的两浙人民纷纷响应，起义军发展迅猛，很快就成为了北宋末年农民起义中规模最大的起义军。

消息很快就传到了首都开封，宋徽宗立即派亲信统率数10万原本准备进攻辽国的大军南下平叛。经过一年的讨伐，宋江和方腊起义先后被平定。

然而北宋朝廷虽然镇压了起义，但却并没有从中吸取教训，革新政局，而是变得更加黑暗腐败。此时距离北宋被金朝灭掉，不过还剩5年左右的时间。

南宋之后的一些野史经常记载宋江参与了征讨方腊的战斗，但北宋时期的一些史书都把平宋江列在平方腊之后。

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就在北宋满目疮痍的时候，宋金两朝决定联合攻辽。辽国的燕京由宋军负责攻取，金军则进攻辽国的中京大定府等地。辽国灭亡后，燕云地区归宋朝所有，宋朝则将原本纳给辽朝的岁币转嫁给金朝，史称海上之盟。

但是由于宋军腐败，缺乏战斗力，数10万大军两次攻打燕京，均被辽国守军打败了。辽国的南京最后还是由金军所攻占。

公元1123年，金国将燕京所属九州中的西部六州归还给宋朝，但燕京的居民大部分已经被金国掳往东北，称作奴隶。宋朝所得的不过是一座残破不堪的空城。

然而这座空城的代价却是每年要加付100万的税钱，还有高额的军费。金太祖死后，金太宗再次命东西两路大军南下。在金军兵临城下时，宋徽宗听从李纲之言，禅让给太子赵桓，是为宋钦宗。

此时若宋徽宗与宋钦宗能听信忠臣良言，北宋或许还有一线生机。然而在罢免李纲后，北宋的军队将胜利的希望都放在了一个叫做郭京的士兵身上。

这个郭京谎称身怀佛道二教的法术，可以以六甲法和佛教的毗沙门天王法破敌。但所谓的神兵最终大败，金兵分四路乘机攻入城内占领了汴京。

三个月后金军再次南下攻破汴京，金国皇帝废宋徽宗和宋钦宗为庶人，将徽钦二帝连同后妃、宗室、百官数千人以及教坊、乐工、工匠、珍宝玩物、皇家藏书、天下州府地图等技术押送北方。

汴京中公私积蓄被掳掠一空，北宋至此灭亡。因为这件事发生在靖康年间，所以被称为靖康之变。

据说，宋徽宗听到彩宝被掳掠一空后，毫不在乎，直到听到皇家藏书也被掠夺，才仰天长叹。宋徽宗在被押送的途中，受尽了凌辱，在被囚禁期间受尽了精神上的折磨，写下了许多悔恨的诗词。

在被囚禁了九年之后，宋徽宗终于因为不堪精神折磨，死在了五国城，享年五十四岁。

——“宋徽宗时期是宋朝版图最大的时候。（狗头）”

——“瘦金体为什么瘦，因为没有血肉！”