大理寺的监牢又阴暗又潮湿，到处都充斥着一股腐臭的味道。

牢房的一角，许东垣正缩在墙角边呆呆地望着地上，心中五味杂陈。

忽然从远处传来一阵脚步声，其中还掺杂着金属碰撞的声音。脚步声由远而近，只见一个狱卒边甩动着手中的牢房钥匙，边哼着淫词艳曲缓缓走来。

见到狱卒停留在了他的牢房面前，许东垣像是见到了救苦救难的观世音菩萨一般，冲上去抱住围栏大声喊冤。

“牢头大哥，小生冤枉啊！”他急切地大喊道：“求你放我出去，我真的没有杀人！”

狱卒用戏谑地眼神打量了他一番，用钥匙打开门锁：“出来吧。”

许东垣有些难以置信：“我……我可以走了？”

“走？你可想得美！”他用手指朝上面点了点，嗤笑道：“你说你没杀人，你说了可不算，我说了也不算，要上面的大老爷说了才算。你自己去跟他们说个清楚去吧！”

说罢，他便将许东垣从牢中一把拽出，押着他来到了公堂之上。

许东垣低头跪在地上，用双目的余光瞥了瞥四周。堂上端坐的主审官官威十足，而一侧旁听的之人更是威仪不凡，让他不免心中发怵。

顾元熙举起惊堂木向桌案上一拍，按照惯例讯问道：“堂下何人？原籍何处？”

许东垣垂首回禀道：“小生许东垣，乃是陇右道仪州安化人士。”

“你来开封府，所为何事？”

许东垣略微抬了下头道：“小生是赴京赶考的举人，来开封府为的是参加明年的春闱。”