就在这时却发生了一个出乎二人意料之外的变化——一道突然飞起的麻绳在老吴身后迅速绕住其脖颈，紧接着，在那根握着麻绳的铁钳力量作用下，老吴顿时无法发出任何声音。

【嘉庆十八年秋，新科贡生入学之际】

“请诸位静听，木棍公子请上前来，作一番自我引介，以资鼓励……”台上，秀丽佳人张灵芸手持一卷略有些褶皱之白简，缓缓诵读于案。

时值新朝，嘉庆皇帝登基以来，学府之中，每逢新学之期，必召入学士子行初会之礼。学子各述其志，亦得借此良机，明示所愿任职者，需亲执笔名书之黑墨木牌之上。此等仪式，在帝都诸多学府间已成定制。

言犹未落，一坐位于堂隅者突闻此称，乃面色微赤，立于其座前，向师长低叹曰：「夫子勿错呼也，小生名为林昆，并无『木』字之谓！」

满堂闻此，顿时哄声鼎起，哄然大笑。“哈——”者甚众。

张灵芸师亦瞬面含桃红，歉意曰：「失敬、失敬，林昆公子，此乃为师疏失，现请你行一简述便是。」

言毕之际，公子略视灵芸，赞其姿仪出众，并始陈之词。“众同窗有礼，在下正是林昆，来自邻近城池，幸会于此。”林昆语声平实而礼。

正拟退席时，张灵芸复止之曰，“如此便罢了？无余言以对众人矣。”

“已足矣。”

觉师意疑惑，公子稍停顿续曰，“今日亦选学官，容某申请，充任劳作之事，亦为合其勤勉也。”

待此，师又询问云：“公有何技艺乎？”意为求问林昆自身优缺之处。

而林公子微笑道，“吾之所善。”

其语气颇为含蓄不明。张灵芸师不解，只感其中别有意图，遂移话题言，“公志何在哉？”

林昆轻抚鼻翼曰：“望置庄宅一栋，乃毕生心愿耳。”

师生复疑之，“置业之后，则无他谋乎？”

闻言，林昆淡答：“自此则贩拾旧物，聊以卒岁。”闻之堂中，再度掀波，众人忍俊不禁。皆叹其妙答，亦有嗤嗤不平之人，曰此皆为博人笑语尔。

虽议论纷纷，但无论赞赏与否，终林昆之言行已深入众人之心矣。或好或劣，至少名扬班级矣。

小主，

时，下一名学子亦已站出——此君刘姓星名，举止谦恭，“同窗安好，刘某与汝辈所知之星同称，善速疾而行，荣幸相识。”言辞质朴如林公子。

随着众 ** 依次介绍完，日已暮沉至酉，时辰过半矣。提名学役之者已累数。

然自讲桌归坐时，林昆便心思不定。揣摩衣内碎钞数枚，甚欣喜。盘算夜来开销与所留。

“客房银两已然交付，食膳所须五十贯，存二十文以购安全物，余亦丰足。”