南湖的水面像铺了层碎银，晨光透过薄雾，照得钱润水家的菱角船泛着浅黄。

钱水生嘿嘿笑着，手里的橹摇得更欢：“急啥？咱这船莲藕，头茬的，白胖得像娃娃胳膊，陈老三敢压价？就卖给湖东的张老板，听说他也早就在东岸上等了。”

船尾的钱润水蹲在舱里，正用稻草把莲藕捆成扎实的小捆，闻言直起腰：“水生说得是，不过也得快点。

昨儿听湖生爹说，北边来了队兵爷，在渡口盘查，别耽误了时辰。”

“兵爷？”阿浔扒着船帮往北岸望，“是官府的兵，还是……”

他没说下去，最近世道不太平，流民逃兵常往南湖这边钻，谁也说不清来的是好是坏。

水生把橹一摆，船拐进条窄水道，两旁的芦苇荡沙沙作响：

“管他啥兵，咱卖咱的藕。水莲妹子的红盖头，还等着这船藕钱呢。”

他说着，忽然压低声音，“阿浔，你偷偷藏的那串铜板，够不够给河娣妹子扯块花布的？”

阿浔脸一红，往舱底啐了口：“要你管！”手却不自觉摸向腰间——那是他帮人捞菱角攒下的，想着给水莲做条新帕子。

船刚驶出芦苇荡，就见北岸黑压压停着十几条船，湖生他们的船正挨着码头卸藕，陈老三站在跳板上，手里的杆秤压得低低的。

钱水生眼睛一瞪：“你看！我就说他会压价！”

钱润水皱起眉：“别急，先看看。”他注意到码头边多了几个穿短褂的汉子，腰间别着刀，正盯着商贩们记账，不像寻常的兵爷，倒像是……税吏？

“爹，那是……”阿浔也看见了，声音发紧。

钱润水没应声，只是把捆好的莲藕又紧了紧。

船刚靠岸，陈老三就颠颠地跑过来，脸上堆着笑，眼神却瞟着那些短褂汉子：

“润水哥，今年的藕成色好啊！就是……就是今年行市紧，张老板那边说，最多只能给到往年的价。”