另一个是个二十出头的年轻人，头戴四方平定巾，身穿绿绸长衫，面皮白净，但眼袋浮肿，一看就是酒色过度。此刻他正摇着一把折扇，虽然天气根本不热。

这是宋家二公子，宋尚德。

“大少奶奶回来了。”大管事声音平淡，听不出情绪，“老爷吩咐，您若回来，请去厅堂议事。”

虞娇娥点点头：“知道了。”

她还没来得及迈步，宋尚德就凑了上来，笑嘻嘻地拱手：“嫂嫂一路辛苦！这雨天路滑，可要小心脚下。”

说话时，一双眼睛在虞娇娥身上打转，尤其在胸前停留了片刻，眼神里满是毫不掩饰的邪意。

虞娇娥心里一阵恶心，面上却不动声色，微微欠身还了个礼：“有劳二叔挂心。”

宋尚德是个十足的纨绔，文不成武不就，整天就知道吃喝嫖赌。更恶心的是，他对这个寡嫂一直心怀不轨，有次喝醉了，竟当着几个狐朋狗友的面说：“肥水不流外人田，兄终弟及，古来有之……”

要不是宋老爷还要脸面，重重责罚了他，真不知会闹出什么事来。

每每想到这些，虞娇娥就觉得，能经常外出打理生意，真是上天对她的恩赐。若真像寻常寡妇那样，大门不出二门不迈，整日关在这深宅大院里，她恐怕早就疯了。

继续往里走，穿过一条长廊，又过了一道月亮门，便进入另一处庭院。这里是宋老爷和宋夫人日常起居的地方，除了正房、厢房、书房，还有一间小小的佛堂。宋夫人自从长子死后，就整日在佛堂诵经念佛，四年如一日，几乎不出门。

庭院里种着几棵高大的银杏树，此时刚刚发芽，枝叶还不够茂密，但已能想象夏日遮天蔽日的景象。树下阴影浓重，几个婆子静静侍立，面无表情，整个院子弥漫着一股沉沉的、近乎死寂的气息。

就连一向活泼的钏儿，到了这里也收敛了笑容，低着头，大气不敢出。

还没走到正房门口，房门突然被推开，一个年轻人怒气冲冲地走出来。

这人二十多岁，穿着青衫，头戴方巾，正是亡夫的三弟，宋尚能。他脸色铁青，一看见虞娇娥，表情更是难看，从牙缝里挤出四个字：“牝鸡司晨！”

说完，一甩袖子，头也不回地从虞娇娥身边擦过，快步离去。

虞娇娥站在原地，面色平静。

宋尚能是个“志大才疏”的典型，总觉得自己怀才不遇，整天想着做一番大事业，可连一间铺子都管不好，且刻薄寡恩，毫无担当，出了事永远怪别人。

牝鸡司晨？她心中冷笑。若没有她这个“牝鸡”在外奔波，你们宋家这几房人，哪来的锦衣玉食？

厅堂里光线有些暗。

虽是白日，但因为下雨，窗纸透进来的光昏昏沉沉。靠墙的条案上点着两盏油灯，火苗摇曳，在墙壁上投出晃动的影子。

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宋庚甲坐在正中的太师椅上，手里捧着一盏热茶。

这是个瘦小的老人，年近花甲，头发花白，脸上布满深深的皱纹，像干涸土地上的沟壑。他头戴东坡巾，身穿赭色绸衫，乍一看像是个普通的老儒生。可那双眼睛——浑浊，深沉，偶尔闪过一丝精光。

庚甲，取自《太玄·断》，范望注解说：“庚，义也；甲，仁也。”取仁义之意。一个商贾人家，给儿子取这样的名字，可见当年宋老太爷也是望子成龙，希望儿子能读书入仕，光耀门楣。

可惜宋庚甲终究走了商路。他从小在铺子里当学徒，吃尽苦头，凭着过人的精明和狠劲，一点点攒下家业，成为淮安数得着的大豪商。或许是因为年轻时拼得太狠，如今年纪大了，身子骨一直不好，常年咳嗽，畏寒怕风。

“娇娥回来了。”宋庚甲放下茶盏，声音温和，“坐吧。”

“谢父亲。”虞娇娥在侧面的椅子上坐下，钏儿垂手侍立在她身后。

“路上可还顺利？”

“还好，只是下雨，路有些滑。”

“嗯，春雨贵如油，下得好。”宋庚甲咳嗽了两声，“生意上的事……如何了？”

虞娇娥从袖中取出一本小册子，开始汇报。她说得简洁明了，条理清晰，数字准确。

宋庚甲静静听着，偶尔点点头。

等她说完了，他才缓缓开口：“辛苦了。这个家……多亏有你。”

语气慈祥，像个心疼儿媳的公公。

可虞娇娥知道，这不过是场面话。在这个家里，没有人真正心疼她。宋夫人整日念佛，对这个克死自己儿子的儿媳心有芥蒂；两个小叔子各怀鬼胎；下人们阳奉阴违。至于这位公公……他看她的眼神，从来不是看儿媳，而是看一件好用的工具。

“这都是儿媳妇该做的。”虞娇娥垂眸。

短暂的沉默后，宋庚甲话锋一转：“听说……登莱商会的那位潘老爷，这个月要来淮安？”

来了。

虞娇娥心中一动，面上却依旧平静：“是，吕叔上月去登州，确有此信。”

“那位潘老爷……了不得啊。”宋庚甲端起茶盏，轻轻吹着水面上的浮沫，“短短一年时间，凭着他那些‘阿美利肯商货’，硬是在登莱站稳脚跟，如今生意都做到南直隶来了。月入……怕是有几十万两吧？”

他顿了顿，看向虞娇娥：“咱们拿下淮扬的代理权，如今怎样了？”

虞娇娥早有准备：“自去年十月至今，净利六万二千两有余。按当初约定，虞家、宋家各半。下一步，媳妇计划将货铺到淮安、扬州二府所有州县，若顺利，明年利润可翻一番。”

“六万二……”宋庚甲喃喃重复，浑浊的眼睛里闪过一丝炽热，“半年，四万八千两。那登莱商会真是坐拥金山银山……真是金山银山啊。”

他放下茶盏，手指在扶手上轻轻敲击：“娇娥，你可知，那位潘老爷做生意，有个新鲜法子？”

虞娇娥抬眼：“父亲指的是……”

“股份制。”宋庚甲缓缓吐出这三个字，“他把登莱联合商行，分成一百份‘股’，自己留六成，剩下四成，卖给旁人。买了一份，就是商行的‘股东’，能按股分红，还能对商行的事说上话。”

他顿了顿，声音压低了些：“我听说，那四成股，卖了几百万两银子。而且……还在涨。”