【公元661年，回纥首领比粟继位，反叛大唐。

李治派郑仁泰为主将，薛仁贵为副将出征天山，讨伐九姓铁勒。

当唐军抵达天山之后，九姓铁勒拥众十来万和唐军对阵，并且派出数十个勇士上前向唐军挑战。

薛仁贵出阵，连发三箭，射死三人，吓得那些人赶忙下马请降。

薛仁贵也不答话，率军直接趁对方心态动摇之时掩杀，大败九姓铁勒。

接着，他又率军追击败军，擒住其首领叶护兄弟三人。

世人赞曰“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关！”

自此，九姓铁勒走向衰败，再也无法成为唐朝的边患。

与此同时，其他部落恐惧唐军的战斗力，纷纷向郑仁泰投降，郑仁泰不准投降，俘虏这些部落的女人赏赐给将士。

于是，这些 部落的人纷纷逃跑。

有人向郑仁泰报告说铁勒的牛羊马匹军需物资遍布原野。

郑仁泰见薛仁贵立了大功，便也派出了一万多骑兵，轻装简行越过沙漠去追杀敌人，结果跑到了仙萼河都没看到敌人。

最后，这一批骑兵回来的只有八百人。

原来，这些唐军骑兵因为一路上没找到敌军，以战养战的办法失效，因此在吃完粮食之后，只能吃马，吃完了马，最后只能自相残杀，人相食。