这一切发生得太快，麻三儿还兀自咬着他的脚踝不放，那人的尸身栽倒，竟被麻三儿生生扯下一块皮肉来。麻三儿有些茫然无措，他趴于地上，口中含着那块皮肉，不明所以。过了半晌他才反应过来，急忙吐了皮肉循声观看，原来在不远处正站着一名屯丁，手中擎着一杆漆面光亮的快枪，枪口处的一缕青烟兀自袅袅不绝。
所谓快枪，不过是普通人对于西洋供弹枪的称谓罢了。它属于后发装填的燧发枪，若与神机营装备的火绳枪相比，不知要先进了多少倍。然即便如此，对于西方列强而言，将药袋与弹丸分装设计，仍使它成为费时费力的笨家伙。好在有精明的军火商，将它贩卖到了清国，才使它保住了颜面，并摇身一变，成为了可以与高价古玩相提并论的珍贵物品。直到多年以后，联军用一体弹药的杠杆式步枪敲开了清国的大门，其他的杂乱枪种才逐渐淡出国人的视线。
面前的这杆快枪，便是王老好儿借一次出洋的机会，从一名西洋传教士那里购得的。当时这把枪的要价甚高，王老好倾其所有，又将随身携带的一张古画一并相赠，才换得此枪，美中不足的是弹药有限，仅有一百余发。于是这杆枪便成了王老好家中的镇宅之宝了，平日里他将此枪擦了油，藏匿在一处密室之中，偶尔有了机会才小心的拿出来把玩。屯子中见过此枪的人寥寥无几，仅有熟识的两名下人和王大愣知道此枪的藏匿之处与用法。
眼下这名放枪的屯丁便是王老好儿贴身的下人之一。昨夜，在屯子将被攻破之时，王老好儿正在围子上休息。胡子在涌入之际，抢光了他随身的衣物，并将他狠狠毒打了一顿。他年事已高，受了这般的惊吓与殴打，当场就昏厥了。胡子们都急于抢掠，便没人再理会他，而一名下人却趁乱逃至密室之中，藏了起来。直到天光放亮，大团解了围，他才从密室中悄悄溜出，临行还不忘带上东家的宝贝，意图将之换上一笔银钱，远走高飞。不料他出了密室恰好路过此地，见到一名胡匪正要杀人，为了自身的安全，索性放了一枪。他本意只是想将胡子吓退，不料此枪的准头极佳，一颗弹丸便将胡子的头颅打得粉碎，他平生从未杀人，见此情形吓得魂不附体，只能立在当场怔怔发呆。
麻三儿倒是从义兄那里听说在屯中藏有一把快枪，是连官家都没有的稀罕物，今日一见便立刻断定，眼前的这把枪定是那杆快枪无疑了。他见此人不与众团丁一并劫匪，保护乡梓，而是随身带了包袱，准备外逃，顿生厌恶之感；便趁着他发愣的当，一跃而起，夺过长枪，背在背上，又在他的屁股狠狠赏了一脚，就算是临别赠言了。
由于弹丸的初速颇高，这杆枪的通体皆由精钢打造，故而极为沉重，背的时间稍长便会两肩酸痛，难以为继。麻三儿一面不停地将其来回换肩以缓解疼痛，一面向着王大愣休息的屋子走去。一路之上，随处可见尚未被收起的尸身，不论男人还是女人，皆被剥得一丝不挂，其状惨不忍睹。麻三儿正预寻找门板、草席等物，将尸身遮盖起来，却猛听到身后传来一连串的惊呼声，那呼声越来越响，越来越急切，仿佛是众人看到了什么可怕的事情，又惊慌失措起来了。
麻三儿急忙转身，向着呼声响起的地方急奔而去。到了地方，他才发现，原来是把守围子的屯丁正在呼喊。麻三儿按照屯丁手指的方向望去，远处又卷起了滚滚的雪雾，隐约间不知来了多少人马；屯子里的人早就被胡子吓破了胆，都以为来了胡子的大队援兵，忙不迭的四处躲藏。麻三儿见一时之间约束不住，只好带领几名胆大的屯丁尽力将围子门掩上，又从附近的民房拆下木板，将破损之处逐一堵死，希望可以抵挡一时。
杂沓的马蹄声越来越近了，耳听得大地轰然作响，任何人的心中都不由得颤抖起来。麻三儿虽然胆大，却也料定眼下几人无异于螳臂当车，便叫来一名屯丁，让他到打谷场上去找魏大勇求援。不料这名屯丁刚走，另一名屯丁便手指着远处，高声叫了起来。麻三儿急忙登上木楼，凝神细看，但见雪雾之中竟然挑起了官军的旗号，旗下一员清将，身穿正蓝旗棉甲，手提一杆火铳，坐在马上耀武扬威，神态颇为傲慢。
麻三儿对于此人当然是一无所知的，然当地的百姓却时常遭他祸害，对其避之唯恐不及。此人姓查，满族人，善使一杆火铳，自号“飞火将军”，仅是当地的三营统领。实则他的火铳是打不得胡子的，仅能打鸟惊兽，祸害百姓，因为他每次出兵之时都是见什么拿什么，故而本地的百姓都在背后叫他“查烂拿”。
话说这查烂拿早就接到了线报，也知道胡子集结，预要骚扰屯民的事。不过他并未将保境安民，剿除胡匪作为己任，而是将此事看成了升官发财的好机会，梦想着能得把万民伞，以便去省城里邀功请赏。可他偏偏又胆小如鼠，自讨敌不过胡子，若是力取必然要丢掉小命儿，便左思右想间，竟也有了一条“妙计”。
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他先命细作扮成小买卖人，混迹于屯子周围，专一打探胡子的动静，又命两营兵勇于前日埋伏在屯子的左近等待命令。然而这些清兵懒散惯了，吃不得这般辛苦，正欲骚扰屯民，弄些鸡鸭来解馋，却忽见大队的胡匪到来，便吓得屁滚尿流，连放屁的力气也没有了。于是他们都“不动如山”，作壁上观，竟然没让胡子发觉。待盖辽河攻打围子之时，查烂拿始终按兵不动，还美其名曰“鹬蚌相争，渔翁得利‘。待入夜后，他本想趁着天黑去浑水摸鱼，赶散了胡子，却不料屯子竟在他的眼皮底下被里应外合的打破了。闻报后他又忌惮起贼兵势大来，正在进退两难之际，却被魏大勇抢了先，夺了头功。
他不念自己如何畏缩不前，却只怪魏大勇抢了他的买卖，立刻起大兵前来打秋风，不料这些胆大的泥腿子竟敢当着他的面儿关了围子，简直是无法无天了。查烂拿仗着“军威雄壮”，当即提马向前，手举火铳，高声喊喝，并鸣枪示威。不料他那杆火铳久不使用，后膛又被压得太实，搂火儿之际竟然来了个后膛开花，别称“烟儿打主”，将个飞火将军熏成黑包公了。两旁的兵丁见状都忍不住想笑，却又忌惮查烂拿官威颇大，只得扭过头去，不敢再看；倒是围子上的屯丁没甚忌讳，见了他这副脓包样，竟都哈哈哈地大笑起来了。查烂拿见当众丢了面子，羞极反怒，直接拔出腰刀，喝叫士兵攻城。
这些清兵平日里惯于欺压百姓，一见头领发了话，便狐假虎威，擂鼓放炮，向上猛力攻打。就在双方就要兵戎相见之时，围门忽然大开，内中闪出一队人马来，二龙出水排列两厢，当先拥出一个人来。查烂拿定睛细看，立刻像泄了气的皮球，没了威风，原来面对他的不是别人，正是团头魏大勇。
原来查、魏二人曾同在军中供职，魏大勇虽比查烂拿的官衔低些，却为人仗义，能与士兵同甘共苦，深得下属拥戴；而查烂拿却是吃、喝、嫖、赌无所不为，更兼克扣钱粮，盘剥士卒，故而在军中的威望反不如魏大勇。查烂拿不知己过，但论人非，常依仗满人的身份，在上峰面前诋毁魏大勇，却又因多事之秋，正是用人之际，魏大勇是难得的勇将，故而上峰只是左耳听右耳冒，对魏大勇并无惩处。
话说有一日，副将欲出营围猎，查、魏二人自然左右相随。走在路上，查烂拿心生诡计，欲要魏大勇当众出丑，他偷偷命人将一只獐子赶在副将的马前，那副将果然命令魏大勇射杀。魏大勇不敢怠慢，忙抽弓搭箭，催马紧追，想不到查烂拿另叫几名亲随在前面的树茅子里预先备了绊马索，意图将魏大勇掀下马来，再羞辱他骑术不精，出出胸中的恶气。然魏大勇久经战阵，能临事不慌，就在索子即将绷起的刹那间，竟猛踹绷镫绳，将马扎住了。查烂拿的几名亲随见事情败漏，急欲逃走，却被魏大勇迎头一箭，射翻了一个，余下的只能乖乖投降，被魏大勇押来面见副将。副将问明了情由，暗自埋怨查烂拿多事，然他毕竟与查烂拿都是满人，有心袒护，可魏大勇却来了轴劲儿，无论如何就是不依。那副将无可奈何，为了平息此事，竟然想出了一个让人哭笑不得的法子。他命查、魏二人各持弓一张，一十二支雕翎箭，咬去箭尖，跑马互射，认输者当众赔礼，并罚俸半年。