应声而出的乃是一位年逾六旬的庄稼老汉，犹如树皮般粗糙的脸上写满惊讶，颌下一部打了绺的花白胡须微微有些颤抖。许是正在吹灶膛的缘故，他的脸上沾满了膛灰，身上也满是呛人的烟火气。他见麻三儿怀抱着一柄狭长的腰刀，以为是大白天碰上了胡子，刚要跪下叫声“山爷”，便被麻三儿一把拉住了，老汉以为他这是要动粗，刚想开口央告，手里却突然被塞了个冰冷梆硬的家什，紧接着“吱呀”一声门响，两个人已经进了铺子了。

小主，

老汉进屋已然忘了究竟迈的是哪条腿，不过在他的心里却早已抱定一个念头，那就是以他这几十年的经验和阅历看，眼前这二位，大白天里就敢带着凶器去走荒草垫，定非善类，倘或能小心地伺候好，尚不至于毁了这间小店，那便是上天的恩惠了。他将主意打定，便殷勤地点头哈腰，一边揩抹桌案，一边用粗瓷大碗冲了浓浓的茶叶末子，给二人解渴。麻三儿他们早就饿惊了，顾不上什么客套，只是叫着快些拿填肚子的吃食来。老汉听了不敢怠慢，急忙回到厨下，将刚刚蒸得的玉米面饽饽和咸鸭蛋统统端了上来，末了还一边揩手一边支支吾吾的解释道：

“眼下寒冬，野味少，没甚好东西可以下饭，恳请二位大爷多多包涵。”

麻三儿与王大愣都是苦出身，对饮食并不挑拣，眼下的吃食虽然粗鄙，却已经让二人垂涎欲滴了。他们顾不得谦让，直接狼吞虎咽，顷刻间便将两笼饽饽吃了个干干净净。王大愣虽已吃得沟满壕平，却手中仍捏着半块饽饽，四下里左顾右盼，似乎意犹未尽。这一来可把老汉吓坏了，他急忙又回灶间，将藏起来的二斤切面都煮熟了，一并端将上来，又捧出一碗蒜泥放在旁边儿，心里一个劲儿地叨念：“二位小爷，小老儿今儿个把你们都喂饱了，你们可就要高抬贵手，千万别砸了我这间铺子啊。”麻三儿他们两个自然不知他的心境，还当是那把刀真值个几两银子，于是乎便来者不拒，就着蒜泥又将二斤切面也吃下肚去。

老汉万料不到二人的肚量如此惊人，真个将他整整一上午的活计吃了个精光，心下倒也是大为佩服。他眼看着二人在言谈举止间全无恶意，便渐渐放下心来，遂将腰刀捧过来道：

“二位小爷，老汉我开了这家小店权且糊口而已，是不敢留这样的家什的。倘或你们没有银钱，就当是我招待二位一顿，也花费不了许多，还可就此交个朋友。”

麻三儿亦没料到他竟如此通达，心中不觉一热，便拱手道：

“老伯，我们原来也是这里的后生。此次回来正要去寻一个人。您如此招待我们，我们自是感激不尽。这口刀您还是留下，权且当个念想。要做朋友我们愧不敢当，今后您老要是有用到我俩的地方，只管开口，我们一定尽力而为。”

老汉见他言语利索，不卑不亢，像是个见过世面的，不由得好感又加了一层。遂将腰刀收起道：

“好，既是如此，这口刀我就收下啦。但不知你们二位要去找谁？我在此地久了，一般也都认识，你不妨说出来我也能指指方向。”

麻三儿见他既如此说，遂将师父的姓名报了出来，不料这老汉在一听之下，竟然两腿发软，跌坐在椅子上。麻三儿还以为他干了半晌，疲累了，忙伸手搀扶，确见他摇头摆手，一个劲儿地砸嘴。王大愣见他如此痛苦，还以为是他的头风发了，遂一个箭步蹿上前，就要给他“舒筋活络”。

那老汉见状急忙开口道：