上回说到，李纲因为极力主张北上抗战恢复江山，被黄潜善等人一再排挤，最后被免职，而且连累了一大批人。朝廷大臣看到这里，都纷纷对李纲避而远之，害怕引火烧身。高忠义看到这种现象，就专程去江苏无锡看望李纲。

李纲听侍从说有朝廷大臣来看他，根本不相信，也不愿意见人。高忠义给李纲的侍从说道：“请去禀告李相公，就说散官高忠义来看望他了。”

李纲一听是高忠义，连忙整理仪容，赶紧说道“快请快请。”

高忠义猛地一看，只见李纲虽然年龄不大，却几乎在一夜之间满头白发，面容憔悴，几乎认不出来。

高忠义连忙叫道：“李相公，别来无恙啊。”

李纲说道：“高学士怎么敢来呢？许多朝臣躲我犹如躲瘟疫呢。”

高忠义说道：“这是哪里话。只不过是一些权贵排挤你而已，广大民众还是非常喜欢你的。况且我是一个散官，白衣吏职而已，无官一身轻，自然是要来看李相公的。”

李纲听到这里，早已老泪纵横、涕泪交加。他连忙安排人准备两个小菜，和高忠义畅谈起来。

李纲说道：“看来贤弟进入仕途较早，对官场黑暗腐败比我体会的深。当初没有听从你的建议急流勇退，只知道一味进取，害了我自己，也害了别人。真是罪有应得啊！”

高忠义说道：“兄长也不必自责。自古以来就有君子小人之分，因此也就有了朋党之争，这是很正常的。如果不能兼济天下，那就独善其身也罢。在自己能力可及的范围内，帮助苍生，也算是积德行善了。”

李纲说道：“只是我感到非常痛心。我一腔热血慷慨赴国，还是被人打击排挤。尤其是黄潜善之流，原来还拥戴康王成为皇上，我本想他也应该辅佐圣上开拓江山社稷，没有想到他现在却是卖国求荣，贪图享受，只知道一味地向南逃跑。”

高忠义说道：“贤兄有所不知。黄潜善虽为小人，而智胜君子。他元符三年考中进士，宣和初年任左司郎。宋帝赵佶派遣黄潜善去陕西察访地震灾情，他就奸佞圆滑，报喜不报忧，把巨震说是微震。他被提拔为户部侍郎，因事获罪被贬到亳州，谁知却因祸得福。他以徽猷阁待制的身份为河间知府，兼任高阳关路安抚使时，率兵支援康王成立大元帅府，并成为副元帅。因此，康王即位后，感恩戴德，把他任命为中书侍郎，从此言听计从，引为心腹。后来圣上又把你任命为宰相，位置在他之上，他怎么能高兴呢？”

李纲押了一口酒，疑惑地说道：“但是他未经战阵，并不知兵，站起来不能讲、坐下来不能写、上战场不能打、逃跑起来比谁都快，怎么能当统帅呢？”

高忠义答道：“这正是官场的奥妙所在。官员只要会谄媚和表忠诚就行了，其他的事情根本不用操心。您岂不看，除了开国皇帝当朝之外，其它历朝历代的官场都是如此。他们不是派宦官监军，就是派宫廷内侍监军，你怎么能甩开膀子奋勇杀敌呢？”

李纲说道：“这只是暂时现象，毕竟打仗的年份不是很多。”

高忠义说道：“和平年代也是如此啊。要不然许多因荫得官、因恩补官、因贿得官的人怎么能混得风生水起呢？他们只有一个技能就可以了，那就是‘对上司表忠心’。事情不会做，就给他调来能吏、干吏；文书不会写，就给他调来文书、腐儒。”

李纲说道：“那这些能吏只知道干那些脏话、累活，而让一些庸官升官发财，他们难道没有怨言吗？”

高忠义说道：“这个权贵们早就考虑到了。因为‘龙生龙、凤生凤，一些王子一生下来就是封疆大吏、高官厚禄，如果下面的官吏不安心本职，这些不学无术的王子们怎么能永久享受下去呢？’因此他们早就给低级官员考虑了出路。先帝太宗皇上就提出‘政绩尤异者为上，恪居官次、职务粗治者为中，临事驰慢、所莅无状者为下’的考核办法，划出上、中、下三等。又按照‘一岁一考核，三岁一迁陟’的原则进行微调，调动下级吏员的积极性。先帝真宗又提出‘公勤廉干，文武可取，利益于国，惠及于民者为上；干事而无廉誉，清白而无治声者为次；畏懦而贪，漫公不治，赃状未露，滥声颇彰者为下’的评选机制。这个机制看似非常公平，但其要害在于是由上级考核下级，下级官吏只需对上级负责，而不需要对黎民负责，因此索贿行贿等等龌龊之事就不奇怪了。况且，在实际操作过程中，却是‘立法之制严，而用法之情恕’，这又给行贿受贿等腐败行为留下了巨大操作空间。至于没有官衔的吏职人员那就是评先评优，发一次性奖金薪水、给他们荣誉称号或者职称晋升，永远把他们禁锢在这些岗位上，辛苦终生。这样，朝廷政权就稳定了，权贵就能永远享有荣华富贵了。”

李纲见到高忠义这么说，很快也就释然了。

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然而，张浚还是不依不饶，反复上奏论李纲的罪行不停止，他说：“纲阴为惨毒，外弄威权，当时台谏如颜岐、孙觌、李会、李擢、范宗尹，重者陷之以罪，轻则置之闲散。若非察见之早而养成其恶，则宗庙之寄，几败于国贼之手。愿早赐窜殛。”于是李纲被免职，依旧去守宫祠。

就在这时，即建炎元年（1127年）九月，军贼高胜率领乱军进入常州。前几天，高胜率领盗贼过平江城，奉直大夫赵研假意好言相劝，把高胜和几名随从骗入城内杀掉了。其余乱军于是推戴赵万为首领，攻打无锡城。民众惊慌逃窜，有人赶紧来催促李纲回避。李纲心想自己问心无愧，就登上城墙，考虑对策。这时李纲的随从对着乱军喊道：“李相公来了，你们难道真的要造反吗？”

乱军首领赵万说道：“我们不敢造反反抗朝廷，只是饥寒交迫无法谋生，打家劫舍讨要点生活罢了。”

这时李纲说道：“罪臣李纲，治国无能，导致民不聊生，生灵涂炭，还望军士们恕罪了！”

乱军一看是李纲，先是怔了一下，随后集体大声喊道：“叩见李相公！”

李纲一看，这些人多数是溃败的军士，并不是真正的造反军队，因此说道：“罪臣李纲无能为力，不能帮助大家。我家里只有点吃的、喝的、穿的以及一些薪水银两，大家需要的都拿去谋生吧！”说完，就让随从把食物、衣物和一些银两拿出来，交给赵万，说道：“就这些东西，给士兵们好好吃顿饭吧。”

乱军看到这里，就跟随赵万去常州了。常州守臣何衮恬不为备，乱军很快攻入城内，大肆掠夺三日，抓住通判曾纬扬长而去了。

李纲对待乱军赵万的做法和赵万不攻击李纲的行为，给迫害李纲的权贵们留下了口实。即便是这样战事紧张的情况下，张浚还是对李纲穷追猛打，他说李纲“不学无术，竞气好私，不早窜殛，无以谢天下”。他和黄潜善暗地里指派谏官上奏弹劾诬陷李纲说：“前一段时间，原来辛道宗的部下叛兵高胜、赵万从苏州进攻无锡，李纲倾其全家财产和数千缗银钱，并制造衣服围巾数千条，让他弟弟送给敌人，他究竟是何居心？而今陛下驻跸扬州，人情未安，李纲居住在常州无锡县，距离朝廷这里不到三百里路。李纲素有狂愎无上之心，现在还心怀怏怏不平之气；常州风俗浇薄，万一盗贼群起，打着保护李纲的旗号，我担心恐怕国家之忧，不在金人而在萧墙之内。”于是在十一月又把李纲迁居到鄂州看管。

而就在此前一个月，宋帝赵构到了宝应县。韩世忠统领的御营后军军校孙琦带头作乱。左正言卢臣中扈从护驾，站立船舷呵叱乱军，乱军一拥而上，把他逼到船边，堕水死亡。张浚早就对以李纲为首的西部军士看不惯，因此借机发难，上奏弹劾统制官定国军承宣使韩世忠“师行无纪，治军无方”，于是朝廷把他降职为观察使。

“可是，此时的宋帝心事有谁知？”