按规矩，加封旨意下来后，张知节该回乡主持一应事务。可他公务缠身，抽不开身，便由长兄张大牛代为回乡操持。

张大牛原来在松江府公办，虽说离三元村也有些距离，却比洛都近多了，他收到消息后，立即启程回乡。

朱海棠今日刚收到了张大牛的信，说他已经到了村里，接下来便要按旨意主持祭告先祖、修整坟茔、立起诰命碑等事。

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张大牛原来在松江府的差事已经差不多了，若没有这档子事，此时说不定已经到家了。可张大牛半点不满也无，只觉得能参与这样光宗耀祖的大事，实在是再好不过了。

朱海棠也有同感，甚至有些遗憾道：“我也许久没回去了，也不知村里如今怎样了。”

她虽偶尔还能收到三元村或是朱家人的来信，可信中写得再好，也不如自己亲眼见一见。

张书问：“大伯娘是想朱老太爷、朱老夫人，还有家中兄长了？”

朱海棠点了点头。

她从未离家这么久，应该说，从前她压根就没离开过北亭县那块地界。

想起这些，朱海棠还有些恍惚，仿佛在三元村的日子，已是上辈子的事了。

张书见朱海棠脸上神色感伤，便揶揄道：“咱们酥香记这一大摊子事，离了谁都能转，唯独离不了大伯娘这位大掌柜。您要是回了乡，那四十二家分店，怕是第二天就要乱套了。”

朱海棠嘴角压不住地往上翘，却还是谦虚道：“哪有你说的那么夸张。”

她有些不好意思，看了眼门外，见晚霞漫天，便岔开话题道：“二郎今日怕是又要晚归了，书姐儿不如去我院子里用晚膳吧。”

张书婉拒：“方才他派人传信来，虽说会晚些，但还是能赶上晚饭的。”

朱海棠也不再多劝，想着静姐儿差不多快下课了，便起身告辞。

张书独自坐了一会儿，很快有丫鬟进来点灯，灯火亮起，屋里却更显安静。等人退下，张书起身走到书案后头，拉开抽屉，取出一个木盒放在桌上。

她手指轻敲着盒盖，默默运功调息，感受着体内传来的隐痛，神情若有所思。