三千前锋出了金陵地界，沿官道一路往南。

队伍拉得长，旗帜在风里翻着，前头的人拐过弯了，后头的还没上坡。

王超骑在马上，时不时回头扫一眼队列。

队形整齐，脚步声踩得齐整，没人掉队。

这一带的州县，此前只在传单上，见过华夏两个字。

商路上的消息，倒是传了不少。

什么精盐白如雪，什么棉布比丝绸还匀，什么华夏军的地盘上饿不死人。

传归传亲眼见着军队过来，那是头一回了。

消息跑得比马快。

前锋还没到，沿途各县就炸了锅。

反应不一样五花八门。

有的县城提前一天，就在城门口摆好了香案。

茶水、果品、点心，一字排开，跟迎亲似的。

县令穿着官服，带着师爷和一帮衙役，站在门口等。

也有完全相反的。

一座小县城里，县令连夜把值钱的东西，装了三口箱子。

马车套好了，人都坐上去了，鞭子都举起来了。

师爷扑上来抱住车辕，死活不撒手。

“大人！”

“咱们跑了才是死路！”

“他们要是来打仗的，您跑到天边也没用！”

“他们要不是来打仗的，您跑了算怎么回事？”

劝了半宿，嗓子都劈了。

县令最后从车上下来的时候，腿还在打颤。

更多的是两头不沾的。

城门一关，人往城墙上一趴，远远看着。

既不出来迎，也不摆出打架的架势。

就那么看着，站在原地等着。

谁先表态谁吃亏，这道理他们熟。

前锋经过一座，叫汝阳的小县时，王超差点没绷住。

这个县的县令，是个实诚人。

实诚到让人牙疼。

他提前准备了好几天。

城门从里到外，用红布裹了一层。

不是那种讲究的装饰，是真的裹一整匹红布直接往上糊，钉子锤进去固定，布面皱巴巴的，跟刚从箱底翻出来一样。

城墙上还挂了一面横幅。

现裁的布，现缝的边。

上面六个大字“恭迎华夏王师”。

字是用墨汁刷上去的。

歪歪扭扭，大小不一。

恭字写得最大，占了快两个字的位置。

师字挤在最右边，小得跟偷偷塞进去的。

横幅右边有一角没固定好，在风里耷拉着，一会儿翻上去，一会儿垂下来。

王超骑马走到城门前。

看见那面横幅的时候，嘴抿了一下。

又抿了一下。

后槽牙咬着，硬生生把笑憋了回去。

身边几个亲卫，就没那么好的定力了。

一个年轻的骑兵偏过头去，肩膀还在抖着。

另一个假装咳嗽，咳了三声，越咳越不像。

王超没进城。

三千人的队伍不能停，耽误一刻都不行。

他叫来传令兵，吩咐了一句。

“去城门口，跟那位县令说。”

“横幅留着挺好，就是王师两个字，改成华夏军就行了”

“别搞那些虚头巴脑的。”

传令兵跑过去传了话。

汝阳县令听完，连声答应，头点得跟啄米似的。

他本人跪在路边。

身后跟着全城的里正、保甲，还有几十个百姓。

大伙儿就跪在官道边上，目送华夏军前锋，从城外经过。

三千人走了好一阵才走完。

县令跪到最后一个兵过去才站起来。

两个膝盖上全是土，袍子下摆湿了一片。