王超摇了摇头。

“把沿途各县的态度都记下来。”

“民间说了什么也记。”

“回头写进报告，送往金陵给陛下看。”

亲卫应了声，下去办了。

王超心里有数。

这些百姓嘴里，传来传去的段子，比打十场仗都管用。

华夏军还没到荆襄城下，荆襄的人心，已经在松了。

第二日傍晚，前锋进入荆襄地界。

地形变了。

平原丘陵过渡到河谷，道路窄了不少。

沿途的集镇和村庄，跟金陵方向比，破败得厉害。

田地有不少撂荒的，杂草长了半人高。

房屋的墙壁上，能看到旧年留下的焦痕，黑乎乎一片，雨都没冲干净。

王超下令放慢速度，前后加强警戒。

进了荆襄地界之后，沿途百姓的态度，跟之前不一样了。

欢迎的少了，观望的多了。

有些村子门户紧闭，连条狗都不在外面。

这些百姓被反复拉锯的仗折腾怕了。

不管谁来，先躲起来再说。

管你是王师还是匪军，门一关，窗一堵，家里人往地窖一缩，等过去了再出来。

王超不意外。

他让士兵们，经过村庄的时候，把步子放轻。

不许喊口令，不许大声说话。

走过去就走过去，别惊着人。

第三日清晨，前锋抵达荆襄城外围。

王超派出斥候，分三路查探城防和周边地形。

斥候回来得快。

“报将军！”

“城头有守军，人数不多，约摸两百上下。”

“城门关着，但没有拒马，没有鹿砦。”

“护城河的吊桥放了一半，没收上去。”

王超听完，手指在马鞍上敲了两下。

“不像要打的架势。”

“吊桥放一半，那是随时能放下来。”

赵元朗确实没有抵抗的意思。

他下令前锋在城南五里处扎营。

营地选在一片开阔的旱田地上。

三千人下了官道，有条不紊地动起来。

扎帐篷的扎帐篷，挖壕沟的挖壕沟，架锅的架锅。

没有列队示威。

没有擂鼓叫阵。

没有朝着城墙方向喊一嗓子。

安安静静的，炊烟升起来，饭香飘出去。

跟来郊游的没什么两样。

荆襄城头上，几十个守军，趴在垛口后面，伸着脖子往外看。

整齐的军帐，一排一排扎下去，横平竖直的。

炊烟从营地里升起来，在傍晚的风里散开。

一个年轻的士兵，拿胳膊肘捅了捅旁边的人。

“你自己数数，多少顶帐？”

旁边那个数了半天，放弃了。

“数不过来。”

城墙上安静了好一阵。

所有人心里，都清楚一件事。

这几千人要是动起手来，城里这帮残兵... ...

一个老卒蹲在垛口后面，把腰刀从鞘里，抽出来看了一眼。

刀刃上豁了两个口。

他又把刀塞回去了。

城楼上的值守校尉，站在旗杆底下，盯着城外的营地看了很久。

然后他转过身，朝楼梯口喊了一声。

“去禀报楚王。”

“华夏军到了。”