1889年7月初，弗里曼特尔军政厅。

钟途坐在办公桌后，面前铺着澳洲全境海图。陈铁刚从悉尼一线返回，方海生则站在旁边，晒得黑黝黝的脸上还带着航海的风纹，身后站着马刀。

“东澳那边的工作怎么样？”钟途问陈铁。

陈铁言简意赅：“秩序稳了下来。铁路路基也全线开工，听说钢厂、电厂都投产了，港口疏浚完成，船厂也在建设中。白人和华工分工明确，没人敢闹事。”

钟途点了点头，又看向方海生。“这几个月在东澳海域巡航，学到什么没有？”

方海生挺直腰杆，“舰队配合不错，炮术稳定了不少。就是…”他停了停，“总觉得太闲了些。”

“不会让你闲太久。”钟途指了指海图上澳洲北部的空白区域，“该向北看了。”

陈铁跟着看过去。达尔文港、约克半岛、卡奔塔利亚湾这一整条北岸海防线，现在还是殖民地白人松散控制的地盘。

“把达尔文港现在的情况汇报一下。”钟途看向马刀说道。

马刀沉吟片刻后说道“帕尔默斯顿镇，也就是达尔文港那边，白人常住四百来人，加上苦力和土着不到两千。治安警力只有三十来号人，没有驻军，没有岸防炮，港口工事形同虚设。物资补给靠海路，现在已经断绝快四个月了，那边的人坐吃山空。”

方海生听得眼睛亮了。

“派恩溪、诺曼顿、库克敦这些地方呢？”

“都是小据点。白人加起来不足千人，多数是矿场护卫和海关人员。”

钟途转向陈铁和方海生。“你们知道为什么非要拿下北岸吗？”

陈铁没吭声，等着听。