“见鬼了！”杰克说，“这简直太离谱了，因为，我知道这种钟，只要插上电，就几乎没什么东西能阻止它们。但是那个钟明明已经插上电了，却完全不动了。”

马龙嘟囔着一些听不懂的话，把插头从插座上拔了下来，把这个抛光的木质电钟加进了他的收藏。

然后他坐下来，开始缓慢而仔细地检查。

首先，他看了看霍莉的小黑曜石钟，摇了摇，并在它的背面按键之间做了实验性动作。然后，他满意地哼了一声，把它放下，继续检查下一个钟。

杰克和海伦静静地、不耐烦地看着。

最后，除了电钟以外的所有钟他都检查完了。他特别仔细地检查了电钟，手指在电线上来回抚摸，最后开始拧松插头的螺丝。

“杰克，”他慢慢地开始说，“如果你把钟上的发条上得太紧，拧到头，拧过了，会怎么样？”

“发条会卡住的，”杰克立刻回答，“然后你得拿着它跑到修理店去找钟表匠重新启动。”

“正是如此，”律师喃喃自语，仍然摆弄着插头。

杰克拿起一个钟，试图转动发条钥匙。它卡住了。他又试了另一个，结果一样。

“这是怎么回事？”

“看看这个，”马龙说。他伸出手中的插头。

“它里面已经断开了——在插头里面——不会显示出来的地方。”

马龙点点头。“我还不知道其他钟是怎么停的——楼上那个镀金的，还有大厅的钟——但我毫不怀疑会发现同样的东西——一些能让钟停下来的小玩意儿——就像把发条上得太紧，或者在插头里断开的连接这样，简单有效的小玩意儿。”

他漫不经心地把插头扔在桌子上。“不，这不是超自然力量，让所有的钟都停了，和那个可怜的小个子的手表。”

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“是有人故意把它们弄停掉的，”海伦说。“有预谋地。但究竟是谁呢？”

“很可能是谋杀亚历克斯·英格哈特的人。”

“但是为什么？”杰克茫然地说。“这有什么目的？为什么要这样大张旗鼓的宣扬谋杀的时间？除非有什么原因，要让全世界都知道老太太去世的时候正好在三点。”

“确实有个原因，”马龙告诉他，“只是我们还不知道是什么。这一切都符合某种模式，只是我们还没看出这个模式是什么。怎么了，海伦？”

“等一下。我想到了什么。”她正在检查那个珐琅钟。“听着。毫无疑问。这些钟都是被人为地停掉的——有人故意在整个房子里走来走去，把每个钟都停了，从亚历克斯姨妈房间里的法式钟到这里的电子钟，甚至连帕金斯房间里的闹钟都没有放过。对吧，马龙？这毫无疑问吧？”

“毫无疑问。”马龙说。

“你们两个大笨蛋。你们错过了这些钟最想告诉你们的最重要的事情。它们正竭尽全力地告诉你们那是什么，而你们却像两个傻瓜一样坐在那里。”

“你到底在说什么？”杰克咆哮道。

“听着。假设你正好在三点钟开始，从这幢房子的顶层一直往下走，每遇到一个钟就把它停掉——那么当你走到最后一个钟的时候，会是什么时候？”

“天哪，”杰克沉默了很久之后说道。

“第一个钟，”马龙缓缓而沉思地说，“正好是三点。下一个可能是三点零几分，再下一个可能三点零五分，以此类推，除非——”

“除非，”海伦替他说道，“你在停掉每个钟的时候，都把指针拨回了三点，这显然就是那个神秘人做的。而这条信息又指向了另一件事，你们俩可能自己已经看出来了。”

“我们当然看出来了，”马龙苦笑着说。“这简直让人震惊。到目前为止，所有人都是基于，亚历克斯·英格哈特死于三点，然后房子里的每个时钟都马上地停了下来，的假设来推断的。”