很长一段时间都没有人回答。

“重点是，”马龙最后说，“如果我们坐视不理，什么都不做，只专心确保内尔在这个事件中的角色不被图兹、戈德曼或公众知道，那么这就是我们要采取的行动。最终，其他地方会以某种方式再发生一起谋杀案，然后每个人都会忘记这件事，也许连冯·弗拉纳根也会忘掉。”

他的话被突然打开的门打断了。他们转过身，看到内尔·布朗站在门口，瞪大眼睛，气喘吁吁，脸色非常苍白。

“杰克，”她声音奇怪地平静地说，“杰克，是警察。”

马龙跳起来，关上门，领她到椅子上坐下。

“他们去了公寓，”内尔继续说道，“幸好图兹没听到。比格斯去开门，他们说了自己的身份。比格斯听到我躲进房间，他脑筋转得快，说我会在演播室。所以他们问了他很多问题，然后就走了。但他们会发现我不在演播室，然后就会回去。哦，杰克，我该怎么办？”

“你这个该死的笨蛋，”杰克愤怒地说，“你应该待在那里，让他们问你问题。”

“我做不到，杰克。我看过报纸了。我知道他们认为我，就是那个金发女人。哦，杰克，明天晚上我还要做节目，而且剧本看起来也不怎么好，还要签合同，现在又出了这么多事，我都快疯了。我现在没法忍受他们问我很多问题。而且如果他们把我带到某个地方去问话，而报纸又知道了……”

“那看起来可就不太好了，”杰克缓缓地说，“内尔·布朗因保罗·马奇和圣约翰谋杀案被警方带走问话，不，那可不太好看。”

“戈德曼也会知道，他就不会签合同了，”她绝望地说，“还有图兹……”

“如果警察回到你的公寓找你，图兹会怎么想？”杰克说，“如果他们进去问他很多问题呢？”

“他们不会的，”内尔说，“我想到这一点了。他本来就焦躁不安，感觉不太舒服，所以在我离开之前，比格斯让他上床睡觉，并给了他一种镇静剂，能让他睡上好几个小时。如果警察再回去，他们也没法叫醒他。”

“我希望明天晚上就能看到那份合同签好，”杰克若有所思地说，“我有种预感，一旦签了合同，我们就会更安全。如果这件事真的传到了戈德曼那里，他可能也不会做什么。因为内尔不仅会成为一笔宝贵的财富，而且他还会觉得有必要保护节目的声誉。所以，现在要做的是，在合同签好之前，别让警察抓到内尔。”

“很好，”马龙说，“但怎么做呢？他们可能现在正在找她。”

就在这时，有人敲门。

“如果是警察，”杰克说，“那我们就只能投降了。”

门外不是警察，而是隔壁的年轻人，他拿着啤酒过来。海伦欢迎他，并让他把门关上。年轻人突然盯着内尔。

“我希望我没给你带来什么麻烦，”他缓缓地说。

“是你吗？”内尔问，“是你告诉警察，我来这里见保罗·马奇了吗？”

年轻人看上去有些不高兴。“是我。我没意识到会造成什么伤害。我没告诉他们你的名字，但我告诉他们你是个漂亮的金发女郎。”

杰克迅速思考着。“他们可能已经发现保罗·马奇以前和内尔的节目有关，而且有人看见他和内尔在各种派对上出入，所以当这个笨蛋说‘漂亮的金发女郎’时，他们立刻就会说，‘啊，内尔·布朗。’”

“我就是个笨蛋，”年轻人说，“我非常抱歉。如果现在有什么我能做的……”

“坐下，”海伦心不在焉地说，“然后闭嘴。我在思考。”她倒出了啤酒。

“糟糕的是，”杰克说，“他们可能也会来这里。因为当他们找不到内尔时，他们自然会来找我，看看我知不知道她在哪里，而我今晚离开酒店时，留下了一条信息，说如果有人试图联系我就来这里。”

“杰克，你得快点想办法，”内尔恳求道。

海伦若有所思地看着她。“我们要让警察找到你，”她缓缓地说，“而且你不是金发女郎。到浴室里来，让我给你洗洗脸。”她从壁炉架上抓起那顶黑色假发，把内尔推进浴室，关上了门。杰克能听到里面溅水的声音。

“这行不通，”马龙郁闷地说。

“等着瞧吧，”杰克说着，抿了一口啤酒。

几分钟后，海伦回来了，她得意洋洋地领着已经变了样的内尔。这位电台歌手的金棕色卷发已经完全消失在黑色短发假发之下。但这只是变化中最小的一部分。内尔·布朗变成了一个非常普通、面色苍白、头发乌黑的年轻女子，她的嘴很小，没有血色，厚厚的眼镜后面是一双苍白的眼睛。杰克觉得她甚至变得更矮小、更瘦弱了。

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“明白了吗？”海伦解释道，“关键是要把妆洗掉。一个女人卸了妆之后，相貌会有多大的变化，真是难以置信。内尔看起来就像是一个营养不良的女教师。”

“重要的是，她看起来不像内尔·布朗，”杰克说，“而且，警察除了在照片上，应该没见过她本人，不过她的声音可能会暴露她。内尔，你得保持沉默。”

“我会的。”

“你今晚可以留在这里，”他接着说，“明天你可以这样去排练，就说是内尔·布朗生病了，她的配音演员在替她排练。这个理由虽然有些牵强，但一旦实际进入排练，任何人都不能进入演播室。这是个机会，”他若有所思地说，“这是我们唯一的机会。”

“即便变成那样，”隔壁的年轻人说，“她还是美妙极了！”

内尔在他旁边坐下，开始与他熟络起来。海伦打开了收音机，然后又把音量调得很低，以至于没人注意到它。杰克和马龙轮流去街角买啤酒。快11点，当海伦正在和马龙讨论用杜松子酒配啤酒，还是用啤酒配杜松子酒的优缺点时，门被敲响了。杰克打开门，冯·弗拉纳根和一个疲惫而郁闷的警察走进来。

杰克介绍了海伦、那位黑发女孩，杰克的表妹威尔逊小姐，来自密歇根州的兰辛市、隔壁的年轻人，他的名字叫威利·沃尔夫。冯·弗拉纳根觉得自己是在朋友中间，便坐了下来，接受了杜松子酒和啤酒的组合，示意那个郁闷的警察坐下，然后抱怨说，所有人都在联合起来，让他的生活变得艰难。

“还有你，杰克·贾斯特，”他最后说，“你知道这个内尔·布朗女人在哪里吗？”

杰克摇了摇头。“我希望我知道。你去过她家吗？”

“我们去过那里，”冯·弗拉纳根咆哮道，“我们到处都找过了，没人知道她在哪里，我讨厌这样到处追着她跑。等我找到她，我一定要把她关起来。”