时值冬日初临，袁城一场大雪降下，压的千百户人家出不了门槛。

但即便是再寒冷的天气，各家各户也得捱着冷风往外走，他们得出去挖山宝、野菜、冬笋来果腹。

袁城是个穷地方，位居梁国东南群山之间，在册户籍不过两万户，大多数民众的祖上都是贫贱出生。

大梁立国七十年，先后三任君王治世，各郡县多有天灾人祸，都受过皇帝的救助，唯独袁城，从不曾收过赈灾银款。

早几十年，老县令活着的时候，民众们对于朝廷发生的事还是很在意的，因为那时候朝廷每年都会有官员运来福禄，县里也有很多学子被送出去考功名。

老县令死后，他在朝中的人情断去，新派来当官的本身也没本事，能争取的愈来愈少，每年发下来的东西别说给城民，他自己都不够用。

因此地四面山林环绕，往西也无别国存在，本来就不是什么重要地方，官家不强大，民众也不服官家，两方自顾自的活相，多年生不起大事来。

城中客栈满打满算只有三家，前些日子最大的一家客栈老板生了个小公子，今日正是宴请城中富户及亲友之时，客栈外挤满了乞丐，争先恐后想要讨求一口剩饭。

从午时守到黄昏，一个个黑黝哆嗦挤作一团，终于等待里面的富人们散场离去，当店小二推着木车自后院运出残羹剩菜时，乞丐们一窝蜂冲了过去。

“我的，我先吃。”

“别挤，都有。”

“这次剩了很多。”

“二拐子，你他娘别踩我。”

……

店小二是个尖牙尖嘴的青年人，穿一身蓝棉衣，看着这些乞丐争夺来去，脏乱不堪，白眼鄙夷了一句：“连声谢字都不说，枉老子给你们多偷了几个馒头。”

那些乞丐们年龄长的有三四十，幼的只有六七岁，如饿狼一般很快将菜碟剐蹭干净，懂事儿的人填饱肚子以后，眼中猾幽幽的拱手弯腰道谢：“多谢六爷。”

至于没争上食的，他们才懒得多一句嘴，直盯着被喊做‘六爷’的店小二，后者厌恶瞥了他们一眼，推着木车回返客栈后院。

他知道没抢到的那些人心里在想什么，无非是怪自己不多拉点剩菜剩饭，他们根本就是一群白眼狼，养不熟的。

店小二本名杨传福，因家里兄弟六人排行最末，外人喊他‘杨小六’，父母和五个哥哥早死了，如今一个人吃饱全家不饿，又因为认两个字儿被客栈老板相中，活的还算如意。

给乞丐施舍剩菜剩饭不是他天生仁善，而是他时常需要几个人帮着卖体力活，聪明人他也忽悠不住，只能时不时找那群乞丐帮忙。

回到客栈忙完后，天色已经彻底黑了下来，冬日黑的早，晚间他也不在客栈住，有另一个讨人厌的老头顶工，他便自后厨摸一包稻饼卷肉干，搓着手走出侧门。

冷飕飕的风直往人脖子里钻，踏在雪地上一步一个坑，很快便走至城西民宅，放眼望去全是半人高的小院子。

杨传福左右看看各家各户，屋舍里多是黑咕隆咚，烛火昂贵，这些穷人早早躺在床上睡觉，有能维持泥炉不灭的人家已经算有本事的，更多人在这凛冽冬日，只能靠身子取暖。