一夜无话，苦读夜半的麻子于修行中度过漫漫寒夜。在店家后院养的雄鸡闹钟中醒来用罢早膳，喂马喂铁鸡儿后，远远缀在那几人行商车队后面慢行，缓慢的节奏不耽误麻子闭目养神，前面的车队都知道后面紧随的不是啥歹人，是个要去县府进学的小书生。

诸事无话略表，麻子跟着车队一路默契住行食宿，车队有心结个善缘，总在饭点到达食肆晚间抵达可宿睡的客栈或是驿站，四日后终来到赤水河畔的竹霞镇。

整座镇子并无城墙围护，乃是跨河集聚成镇，分为南北两区，赤水河岸北的唤作北镇，南侧则唤作南镇，中间有座汇集泥沙而成的洲岛，狭长状，面积颇大足有千亩，竹林密布，与南北两镇区之间需渡船往来。

若到春夏两季，在南北两镇的酒楼上赏河景已成俗例，有好事者言道上午观景在北镇居佳，下午赏景到南镇更胜一筹，望得竹林涛涛水禽嬉闹。

运气好时，能见得一人高的白鹤黑鹳取食在赤水，归宿于竹涛，鹤唳阵阵，夕阳红霞，禽鸟鸣鸣，远水长空一色，雁鹤吐嗉归洲，一幅霞伴鸟归竹林图跃然于纸上。

县府甚至周边郡县诸多善丹青的文士大家常赴于此，赏景采风作画，流连忘返，更有诗书文坛名宿驻足于此，吟诗作对，佳话连连，诸酒楼沾这么多文气具是布置静雅，墙壁多留空白，诗书一绝者可泼墨留芳，引得诸文士学子心向往之。

眼下傍晚时分，天色灰蒙蒙，麻子站在南镇一酒楼三层观冬日水景，有几只寒鸟取食于水，黄浊的大河蜿蜒远方，几艘艋舟浮游河中，竹岛上倒是青黄郁郁成荫，千里烟波雾蒙蒙，一股浩瀚水气直涌入胸中。怪不得这三层天字号客房一日作价三百文呢，待到春夏胜景时，再翻倍也休想抢得。

饭罢泡在浴桶里闭目休息，桶旁的小河狸怕烫只能窝在麻子披肩散发上。正月末县学书院才开学，麻子觉得自己有充裕的时间，没必要在路上急切，心一旦慢下来，一切就没那么匆忙。

美美睡了一觉后，冬晨麻子只身来到镇上早市逛热闹，也许冬日赤水河水位低的缘故，货船行船量不大，只察觉到药草类货价比平日低了二成，麻子便拐进药行把黑子口粮备得足足的。

逛到码头口时，人声鼎沸，这寒冷的河风依然挡不住喧闹的热气儿。

一艘三桅帆的客货两用大船，小三十丈的庞大船体，一靠岸便是这几处码头区停船中唯一的巨无霸，看着刚系好缆桩的船夫，这艘大船怕是夜行过来的。啧啧，但凡船小点，在赤水河道上金主再咋加钱也没人把头拴在腰带上耍夜行，这一段水路可不仅仅只有那虎口关那一处险滩。

小主，

围观人群里传来几声惊异喝彩声，正细瞅大船的麻子好奇心大起忙跻身前看，二十多个常在码头谋食的力夫紧握着麻绳喊着号子正从船尾提拉一重物出来，一时好奇的麻子略使身法挤到最前排。