船老大神情更加紧张，紧握船棹的粗大手掌也渗出冷汗。他本来不想接这夜船单子的，西江自有其凶险之处是外人莫知，更别说还带着几个用意不明的江湖人士。

然而他发现这群人里有老有少，显然不是劫船越货应该有的配置，单趟就值三十两银子的船资又太过丰厚，这才甘愿冒险走上这一遭。

船老大小心翼翼地掌舵护航，才带着迷恋地看向江闻手中银锭，小声说道：“贵人小心了，这里的险滩夜船难行啊。不知你们这么多人连夜要去江口，究竟所为何事？”

“不要多问，你自开好船便是。”

江闻一开口，就让他吃了个软钉子——鉴于寻常百姓对疍民的歧视，江闻在出行前特意嘱咐船家不得询问船舱中人的身份，否则船资分文不给。

船家如果说不爱钱，那肯定是假的。

如今清廷在粤闽浙三地紧锣密鼓地操演水师，一副要直捣郑氏大本营的架势，舟师倚重的无非是船楫之利，沿途征兆调用了无数船只，直接引得市场价格暴涨，以前能买下一艘小船的钱，如今连一块做船的好木料都抢不到了。

船又贵、材料也不便宜，可日子还是要过，总不能因为珍惜船只而因噎废食，不出来跑船挣钱吧，故而此时像江闻这样的快钱生意，就特别能让人动心了。

可慢慢的，船老大也开始察觉端倪，忍不住想打听点详情。

譬如船家发现不管木船风浪如何颠簸，江闻都像两脚生根一般站在船头，丝毫没有踉跄摇晃的窘态。还不单单是他，一旁的美貌姑娘也能稳如泰山地站在船头，甚至就连船中十几名老小船客，似乎也对这样的风浪颠簸习以为常。

“船家，我看这里明明波平浪缓，水也不深，会有什么事端呢？”

江闻幽幽问道。

“贵人有所不知，你们寻常人怕水深，我们这些河上讨生活的，却最怕水浅。”

船家收回视线，谨慎地掌握方向，略微紧张地向江闻解释道：“遇见水浅的时候，轻则破仓进水、重则触礁人亡，每一步都得胆战心惊。”

袁紫衣闻言却咯咯笑道：“船家，你们这般常走这条水路的，莫非哪里水深、哪里水浅还不知道吗？是不是嫌船资不够？”

船家连忙解释：“我不是这个意思，而是这条西江有古怪。我们走夜船的时候，就常会有人莫名其妙地出事，也容易看见不干净的东西，尤其是那种夜黑风高，月亮生毫的时候，什么事情都可能撞见……”

行船走商的人，往往有更多的隐讳禁忌，与江闻聊到这些的时候，表情也越发不自然了起来，他时不时会用长竿插入水下，拨动着河面划出道道晕痕，这才略微放心地收手，如此往复不曾停下。

江闻和袁紫衣不解对方用意，但也不好意思打破砂锅问到底，便兀自站在船甲板上不语，立看两岸风光流过，轻巧地驶过数里荻花。

眼见阴流暗涌被甩到了身后，船老大才重重地吐出了一口气，心有余悸地解释到刚才的举动。

“客官见谅，西江上常有船家碰见怪事，说江底有东西跟着他们，还会碰见烂到不成样子的平底船迎面而来，上面密密麻麻地都站满了面色青紫、尸骸溃烂的兵卒。”

船老大回忆着别人对他叙述时的惶恐，“那些据说都是前宋的御林禁军，突遭风浪罹难而全军覆没，未能赶上崖门之战，便化为不肯投胎的厉鬼，往来于这条西江之上……”

西江的狭地被轻松穿过，三个时辰的水路终于要走到尽头。再往前就能看见章丘岗村和江口的景致了。

眼见已经闯过危险区域，船老大连忙叫上手下扯起风帆、奋力摇桨，抓紧赶完这前往江口的最后一段路，便打算在章丘岗村歇上一夜，等到天明再买船离开。

“贵人，水底下好像有蛟鬼作祟，快随我们上岸！”

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一个疍民突然打开客门冲出船舱，江闻才发现里面的成年疍民都不约而同地，保持着四肢趴着耳朵贴地的姿势，全神贯注地紧张聆听着什么，老弱妇孺也正紧紧抱在一块，面露惊色。

江闻连忙想要上前询问，却被船老大更快一步地挡在面前，怒发冲冠地对着他喊道：“哪来的疍户！妈的，这船里不会都是疍户吧！”

他面露凶光地看向江闻，“这些人都是龙蛇蛮怪，最会拿人祭水，你是想害死我们吗！”

可这是疍民第一次在江闻面前无视了斥责鄙夷，也没有显露出一丝怯弱犹豫，只是继续对江闻说道：“快，水底下的蛟鬼要上来了！”

就在此时，一直以来都平稳运行的绿眉鸟船，忽然想被什么东西卡住了一样，猛地刹在了原地，四处都传来碰撞摇晃的声音，连龙骨都发出牙酸的吱呀声！

“杀才！又是怎么回事！”

船老大一个趔趄撞在船杆上，怒骂一声就吼问着划桨的小徒，生怕听到船身触礁开口的噩耗，“谁让你们停船靠岸的，全都给我停下！”

此时的情景已经明显不对了，在停顿晃荡之后，原本顺流而下的绿眉鸟船忽地越走越慢，直到停滞原地不动，几名船上小徒分明咬紧牙关拼命划桨、船顶风帆也被扯到全开，整艘船却停留在宽阔的西江水面之上，寸步也不能移动。

这模样不像是停船，反而像是被一艘看不见摸不着的幽灵大船迎面撞上，生生地逼停在了江面之中！

船头灯火越发昏暗，凝缩到只剩烟头似的一点，这点式微的灯火存在，仿佛只是为了衬托出周遭极度昏暗的场景。江闻连忙拦住船老大，同样震惊无比地看向那里：“船家前后都有古怪，你当心！”

江面微风划过，所有人都能闻到一种难以言喻的腥味，此时沙洲和江水中都带上了这种味道。也常走夜路的人都会明白，在夜晚出行时经常感觉陆地是白色的，而水却是黑色的，晦暗不明地根本看不清它该有的样子。

刚才锦麟跃动的水面之上，此时泛起更多更密集的波澜，此起彼伏像是江水被煮开前的暗沸，仿佛有什么东西正要跃出水面，即将扑腾到岸上来。