老道作法完毕后，随即吩咐身后的药童开始布施平安符。

然而，尽管他口口声声说着布施，祭坛下却赫然摆放着一个硕大的香油箱子。

转眼间，围观的人群便如潮水般涌上前来，现场一片混乱，甚至惊动了城门口的官兵前来维持秩序。

经过方才这一幕，人们已经将老道视为活神仙，纷纷从怀中掏出银子，塞进香油箱子中。

老道见状，嘴角微扬，还时不时地捋捋胡须，仿佛极其享受这份崇敬和崇拜。

陈天九瞥了他一眼，不觉对那招摇撞骗的行为摇了摇头。

待人群逐渐散去后，他本欲前往祭坛一探究竟，但那老道被郡守请走前，已交代那些官兵将其拆卸，围得水泄不通。

陈天九无法靠近，只得无奈地随着人流往客栈方向走去。

纵是他未能当场揭破老道如何施展手段变出一张鬼脸，但稍作思索后，一个念头在他的脑海中闪过：那老道与吃人“女鬼”之间，必然存在着某种不可告人的联系。

否则，他为何会利用“女鬼”的长相来制造恐慌？

老道的这一行为，实际上正好印证了陈天九之前的推测。幕后主使似乎有意要让城中之人深信吃人“女鬼”的存在。

先是安排那吃人“女鬼”故意在受害人的家丁面前现身，借助他们之口将此事传扬开去；

接着，又让老道登场，在大庭广众之下上演了一场神乎其神地抓鬼戏码，公然展示那张恐怖的鬼脸，进一步加深了人们心中“女鬼”存在的事实。

然而，这一切的背后究竟隐藏着怎样的目的？

陈天九仔细梳理整个事件的脉络。

这一连串的事件，对于制造“女鬼”吃人的幕后一方而言，除了满满一大箱子的香火钱，便是借着“女鬼”吃人的名义，神不知鬼不觉地掳走了那几户被“吃”去的闺中女子。

他隐隐觉得，如此大费周章，那些失踪女子恐怕才是整个事件的动机所在。

陈天九沉思着走到客栈门口，正遇萧风儿和俞先水回来。

他注意到萧风儿脸色苍白，心中便知她是伤势未愈又受了老道惊吓所致。