随后，他深吸一口气，调整心绪，压低斗笠，遮去大半面容，悄然混入巡逻弟子之中，继续向神农谷深处进发。

沿途之上，陈天九四顾周遭，将院落地势、楼阁布局一一铭记心间，暗自筹谋，如何在这危机四伏的神农谷中，悄然带云梦烟潜入。

行至一幽静庭院，长廊曲折，忽见一年约五旬、相貌威严的男子缓步而来，陈天九连忙微微低头，避开目光。

众弟子见状，纷纷躬身行礼，齐声道：“七长老安好。”

陈天九亦是依葫芦画瓢，躬身行礼，心中却暗自祈祷，望能借此蒙混过关。

七长老对众人行礼恍若未觉，兀自前行，但正当陈天九以为已安然度过此关时，那七长老竟在擦肩而过的瞬间驻足，唤住了众人。

陈天九心中一紧，暗自叫苦不迭，却听得七长老沉声道：“近日谷中时有宵小作乱，你等务必加强戒备，一旦发现异常，切勿擅自行动，速速呼援为要。”

众弟子闻言，皆是点头应诺，神色凝重。

陈天九心中暗自思量，不知七长老所言“宵小”究竟何人，但观其言辞间对那人颇为忌惮，料想此人定非等闲之辈。他心中虽好奇万分，却也不敢轻易向身旁弟子打听，只得继续默默跟随队伍前行。

待七长老身影远去，队伍中忽有一弟子压低声音，向同伴问道：“诸位以为，那贼子今夜是否真敢再来侵扰？”

另一弟子闻言，不屑一笑，“他上次已是狼狈而逃，留下几句狂言壮胆罢了。我神农谷戒备森严，高手如云，他若真敢再来，岂不是自寻死路？”

陈天九正凝神倾听，忽觉一侧风声有异，连忙侧目而视，只见雨幕之中，点点寒光如流星划破夜空，直逼而来。

他心头一凛，知是暗器来袭，当即暗吐真气，大袖轻挥，假借擦拭脸蛋雨水的掩饰，悄然间将暗器拂落。

然而，身旁巡逻弟子却未能及时察觉，纷纷中招倒地，场面一时混乱。

陈天九见状，不敢有丝毫迟疑，顺势佯装身体一软，随众弟子一同倒下。