“老奴料定，其他势力也定会想方设法探查旎啸的身份之谜，尤其是我大明周边的敌对势力，他们无不将旎啸视为眼中钉、肉中刺。陛下若欲秘密调查，恐怕需要耗费数年之久。”

陈炬说完这些话，第二天便死了。

此刻，陈姜小心翼翼地抬起眼帘，窥见万历皇帝似被万千思绪缠绕，深邃难测。他再度俯身，以额触地，声若晨露，谦卑而恭敬：“奴才陈姜，谨拜陛下圣安。”

见龙颜未展，他心中急转如电，遂又躬身一拜，其声铿锵，犹如古刹钟鸣，穿透了寂静的殿堂，回荡不绝。

万历皇帝眸光微敛，一抹怒意转瞬即逝，随即广袖轻扬，周遭侍从、宫娥、宦官皆如潮水般退去，唯余空旷与肃穆。

“进来！”皇帝二字出口，简洁而威严，随即转身步入一幽深密室，背影孤绝。

陈姜捕捉到天子情绪之微妙，嘴角勾勒出一抹不易察觉的冷笑，转瞬之间，又化作满面惶恐，躬身如弓，步履轻盈而谨慎，紧随皇帝之后，刻意保持一丈之遥，尽显卑微之态。

万历皇帝偶或侧目，见此情景，嘴角勾起一抹玩味之笑，心中暗忖此人欲步其堂兄陈炬之后尘，图谋成为自己股肱之臣，乃至掌控那锦衣卫与东厂。

密室之内，烛火摇曳，光影斑驳，添了几分诡谲与庄严。

万历皇帝衣袖轻挥，暗处几大内高手如幽灵般消散无踪。他转过身来，目光如电，穿透昏暗，直射陈姜卑微之影。

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片刻沉默后，他缓缓开口，声音沉稳而有力：“你兄长陈炬临终前曾对我说，你颇有几分真才实学，可堪当大任。这几个月以来，朕观察你并听取密报，发现你确有忠勇之举，深得朕心。”

“谢陛下隆恩！”陈姜心头剧震，连忙跪拜，感激之情溢于言表。

“平身。”万历皇帝淡淡一语。

“是，陛下。”

万历皇帝沉吟片刻，语气转为凝重：“近日朕接到密报，旎啸秘密潜入紫林山庄，将骆风雁悄无声息地带走。

“但在北上的途中遭遇了一股神秘势力的拦截追杀，旎啸不敌，被迫向南逃窜，最终消失在石臼湖龟蛇两山之间，行踪不明，如同人间蒸发。”

陈姜面庞平静如水，波澜不惊。他低垂眼帘，侧耳细听，那份淡然连皇帝也无法窥其全貌。

见皇帝停顿下来，陈姜缓缓抬起了头。