杨业死后，“天下闻其死，皆为其愤叹”。太宗亦极为痛惜。杨业之妻折太君，为名将折德扆之女。愤而上书状告主帅潘美和监军王侁不但指挥有误，更是不以约定援助，别有用心陷害忠良，以致杨业惨死，恳请皇帝明察。听闻奏报，已经在回京述职路上的潘美不由得一声苦笑：一代英雄兵败死，多种故事随即生。大约从此后，他潘美就要背上陷害忠良的千古骂名了。

汴京城外，隋堤烟柳依旧，元休与一众少年经常玩耍战争游戏的地方，站立着两个功败垂成的开国将军。潘美和曹彬两军城外会师，并将共同奉旨，入京述职。此刻。两人彼此对望，都看见了对方鬓角新生的白发，将军白发，不胜感慨：老了，老了，一切都不复当年。

曹彬和潘美沿着河堤缓缓并行，各自的亲卫牵着战马远远相随。十里长亭就在眼前，长亭西边，正是夕阳古道，芳草连天。此刻在白发将军眼中，却有一番别样的苍凉。

良久，潘美打破了沉默：“曹公，明日你我面圣后，只怕再无直抒胸臆的机会，可否长亭一叙？一吐为快？”

曹彬微微一笑：“仲询，我正有此意呢。”

“曹公，还记得大军出发时，你我就是在此地誓师出征？”

曹彬长叹了一声说：“怎不记得？那个时候将士们高唱着黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”

潘美握了握拳头说：“不破楼兰终不还！多年征战从未如此惨败，可是此战，或许就是你我军旅生涯最后一战了，居然败了，败得如此窝囊。”潘美一拳砸在长亭的柱子上。

“仲询，你还记得大军出征前夕，庚辰，夜漏一刻，北方有赤气如城，至天明未散的情形吗。”

“是啊，当时，京城内议论纷纷，不知是吉还是凶，如此看来，只怕已是大凶预警征兆！”

“只是，那个时候的你我，气吞山河，怎会把这些怪力乱神放在眼里？”

“那我们此战是败给了谁？败给了萧太后、耶律休哥？还是败给了宿命？还是败给了我们自己？”

曹彬喃喃自语道：“是啊，败给了谁？”

“曹公，若以你以前那样军纪深严，怎会让部下违令冒进呢？”

曹彬苦笑了一下问道：“还记得弥德超吗？”

太平兴国八年，曹彬担任枢密使。太宗念及边关将士劳苦，每个月都会补发一些津贴叫做“月头银”。镇州监军弥德超秘密上奏，说守边将士都说这些“月头银”是曹彬多次为将士争取，朝廷才拨的款。甚至一些士兵私下说：“若没有曹公，恐怕我们都要冻死、饿死了！”

太宗听闻大怒，就罢免了曹彬的枢密使职务，改任天平节度使，兼平章事。虽然后来太宗查明了真相原来都是弥德超的诬告，并处罚了弥德超且晋封曹彬为鲁国公以作安抚。但是武将手握重权并且还受到将士的拥戴，终究是太宗的心病。此事之后，生性谨慎的曹彬更加谦恭。