李皇后迟疑了一下说：“自古以来，长幼有序，皇嗣应当按照年龄长幼顺序立定，国家才能安顺，如今楚王尚在，吕相以为如何是好呢？”

吕端擦了擦眼泪，正色道：“先帝立太子，正为今日！岂容有异议？当初册封太子，祭庙告天，太庙中列祖列宗知道，天下百姓知道，外邦使臣知道，此时若再更易，怎么向列祖列宗交代？怎么向天下百姓交代？怎么向外邦属国交代？”

吕端义正词严、凛然大义的样子震慑了李皇后。她似乎不敢相信自己的眼睛，眼前这个刚毅果敢，说话掷地有声的朝廷重臣就是那个糊里糊涂的老好人吕端吗。她焦急地看向殿外，王继恩的身影却一直没有出现。

吕端像是看穿了李皇后的心思，接着说：“先帝生前就有严禁宦官干政的旨意，王继恩身为刑余之人，臣恐他滋生事端，已将他关押起来了。”

吕端的话彻底打碎了李皇后的希望，她颤声说：“先帝殡天，本宫哀痛至极，一时间竟乱了分寸，幸好有吕相在，接下来事宜，全凭吕卿！”说完又掩面而泣。

吕端连忙说：“请皇后立刻召太子入宫，灵前即位！”

李皇后长叹一声，吩咐夏承忠道：“传旨吧！”

皇后话音刚落，万岁殿外传来急促脚步声，原来是赵恒率众匆匆冲进万岁殿，跪倒在太宗灵柩前失声痛哭。

吕端看赵恒进殿，长舒了一口气，遂上前一步，大声说：“奉大行皇帝遗诏，皇太子灵前即位！”

李后拭着眼泪说：“太子即继位，先皇丧葬事宜，就交由吕卿和新帝吧。”说完又大哭起来。

赵恒哽咽着说：“昭告天下，百官哭临！”

吕端道：“臣遵旨！”语毕，一面遣人去请众宰执进宫，一面安排太宗沐浴入柩，待众宰执到后，共奉太子于柩前即皇帝位。

当夜，刘娥在院中焚香祈祷：愿苍天护佑，保佑三郎顺利继承大位。

第二天，新帝在福宁殿召见群臣，且先一刻来到帷幕内坐等。文武百官在吕端带领下一一走进大殿，按照朝班的位次站定。但见龙位之上，珠帘高挂，李皇后与新君坐于帘后。

侍卫鸣鞭，新皇升座。内侍周怀政高声喊道：“众臣见驾！”

领班的吕端却纹丝不动，文武百官窃窃私语，阶下一阵骚动。

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按照皇家丧仪的规定，先皇大丧期间，新皇不能直面群臣，只能隔帘问政。

想那王继恩掌管大内几十年，内宫又有李皇后撑腰，若是他们来一个临时掉包，换了一个人坐在珠帘后面，而这个人又接受了百官的参拜，那就是生米做成熟饭了。不行，这事一定要做到万无一失。

想到这，吕端上前一步，高声说：“请皇后升起珠帘，臣要亲睹龙颜！”

“什么？”李后万没想到吕端都这个时候了还对自己不放心，当下大窘，竟不知说什么好。

吕端见状，心下生疑，又上前一步，干脆登上了龙座前的台阶，冲着珠帘内喊道：“请把珠帘升起，臣要看清楚新天子后再行参拜！”