我饶有兴趣地看着这个小丫头，这是一个每天在城里到处闲逛的散养娃子，也许真的能从她嘴里打听一些市井小民的看法？虽说军国大事还是要看贵族老爷们的想法，但毕竟还是有所谓“民心向背”的说法不是？最关键的一点是，我认为小孩子更容易套出话来。布赖斯被我盯得有些心虚，迫不及待地想要证明自己的价值。

“我爸爸每天就知道和卫兵混在一起，他肯定没我知道的多。我都已经十三岁了，我还有很多朋友，总能打听到你想要的消息的。只要你给我买一碗母马横幅的牛肉汤，我就可以回答你所有的问题。”

“好吧，小姑娘，一言为定。但我现在要去办点事，中午的时候，我们在母马横幅的门口见面。事先说好，如果你不能提供有价值的消息，那就还得去帮我联系你的父亲。现在，我给你一个塞普汀，告诉我去贝莱托尔杂货店怎么走。”

跟着小魔头穿大街过小巷，我来到一间商铺门口，虽然并不认识乔·战狂，但是要在人群中找到一个像热锅上的蚂蚁般坐立不安的年轻人，也不是一件困难的事情。读过奥菲娜的信，乔轻轻叹了口气。我拍了拍他的肩膀。

“这位兄弟，我陪你喝一杯吧。”

我们找了一家偏僻冷清的小酒馆，乔的情绪有些低落，一直抱怨风暴斗篷的叛乱导致灰鬃和战狂两大家族的敌对。不过在我的循循善诱之下，他也不得不承认，两家其实一直暗地里较劲，关系并不像各自对外宣称的那样和睦，只不过最近的形势导致这些龃龉全都被摆到了台面上。

这两个家族的先祖据说可以追溯到伊斯格拉默的五百英豪。在天空熔炉被河之伊克发现之后，诺德人的武器装备就主要由这里负责供应，铁匠每天烟熏火燎的，胡子头发上总是挂满煤灰，从此便以灰鬃为姓。而战狂家族则世代从军，勇武之士辈出。在那个大征服的年代，战场上开疆拓土的勇者总是受到格外的尊敬，战狂家族的地位远高于搞后勤的灰鬃家族。

随着诺德人逐渐定居下来，战狂家族凭借军功获得了肥沃的雪漫领土地，而灰鬃家族则继续执掌天空熔炉。粮食和武器都是重要的战略资源，两个家族很快就成为雪漫领举足轻重的势力。虽然他们都没有最终坐在领主的宝座上，但这并不代表历任领主可以忽视他们的利益。也正因为他们不是领主，所以不用卷入波诡云谲的宫廷斗争，反而越发壮大起来。两家的子弟不断在军政两界打拼，有的时候为了自家的利益而竞争，也有的时候为了共同的利益而联手。雪漫的领主换了一茬又一茬，灰鬃和战狂却始终岿然不动。

天长地久才是权力。

时间进入第四纪元，永恒的一切竟发生了变化，起因是灰鬃家一下子冒出来两个天才。

维吉纳·灰鬃像所有家族的次子一样，需要为自己的地位而奋斗，他在十六岁就获得了战友团的认可，成为月瓦斯卡的一员。如果没有后来的世界大战，这个小伙子很可能会成为几百年来最年轻的圆环成员，不过他最终还是决定把自己的天赋用在为国家争取自由上。维吉纳很快成长为帝国天际军团的一名指挥官，跟随乔娜将军深入西罗帝尔作战，见证了人类各族精诚团结，击败将灵魂献祭给魔族的梭默，也见证了帝国毫不犹豫地出卖了天际和落锤，换取自己的一夕安枕。

维吉纳在军队的辉煌战绩一度遮住了他的幼弟厄伦德所取得的成就，这个小儿子才是灰鬃家族真正的荣耀——一位天才的铁匠。人们起初只是发现天空熔炉出品的装备质量提高了，直到这个不满三十岁的小伙子全面接手了自己叔父的工作，大家才意识到灰鬃家出了个不得了的人物。更恐怖的是，此后二十年里，厄伦德的锻造技术从未停止过进步，谁都不知道这家伙的上限在哪里。他更是声称，如果自己能够拿到巫斯拉德的全部碎片，他将尝试重铸这把战斧。这等于是暗示自己的水平已经可以比肩英格尔那样的传奇铁匠了。

灰鬃家族的强势崛起给战狂的族长奥弗瑞德带来极大压力。他凭借卓越的交际能力结识了很多帝国高层的大人物，也为家族争取到很多油水丰富的买卖，甚至一度拿到雪漫领的铁矿专营权，等于是扼住了灰鬃家的上游供应链。家族拥有的大量土地也成为奥弗瑞德与老对手竞争的底气，西罗帝尔在旷日持久的世界大战中化作废墟，来自天际的粮食成为支撑帝国苟延残喘的重要战略物资，而获得专营权的，毫无意外又是战狂家族。个人的能力固然重要，但是财富和人脉也是重要的资源。说起这个，我倒是和这位战狂现任家主颇有些不谋而合。

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有意思的是，两家如今的地位正好互换，灰鬃在军队里混得风生水起，战狂反而搞起了后勤供应。

然而一切都被乌弗瑞克挑起的叛乱给毁了！

维吉纳彻底抛弃了他在帝国军团积累的一切，心灰意冷地退休。厄伦德也拒绝继续向支持帝国的势力供应武器装备，天空熔炉只服务于战友团。家族里包括索拉德在内的好几个年轻人失踪了，大家都知道他们是去加入了风暴斗篷。强大的灰鬃家族立刻就衰落了，只用了不到一年时间，竟然混到厄伦德需要做些小首饰拿给妻子兜售，奥菲娜要自己打工赚零花钱的地步。

战狂家族也好不到哪里去。奥弗瑞德尽力维持着与帝国人的交易，但是雪漫领的局势持续恶化，让他也无计可施。迈德纳奇带领瑞驰人闹独立，基本堵死了西边通向独孤城的商路；风暴斗篷的叛乱又打断了向东的途径；奥杜因的出现，让向南翻越杰罗尔山这样一条艰苦的路线也被切断了。

战狂家族现在的主要收入，就是把粮食运往北方，卖给敌对阵营的晨星城。这条路也不好走，但是斯卡德领主一直派遣重兵保护南方的道路，所以还能走得通。晨星城的人