就在余淮海和父亲身背花鼓走四方的那几年里，淮河的洪涝灾害一刻也没有消停过，三年两淹，要么内涝要么干旱，夏秋之际一两个月也不下一滴雨。

家住淮河两岸的人民眼看到嘴的庄稼，却因这无常的气候而颗粒无收，田间大片的庄稼不是旱死就是涝死。家家几乎都没有了存粮，吃了上顿没下顿，一天两顿饭成为常态，和余淮海一起上学的同学，也因家境贫寒，纷纷辍学，除了拼命守住每个人那一亩三分地外，农闲时便找到余淮海家里，希望能学习花鼓灯成为余派花鼓灯传人，也为本不富裕的自家家庭里节约一些粮食。

余万金家里本来有就有三个徒弟，加上余淮海和余万金，如果平时有演出，随时可以从其他团队抽取三五个人完全没有问题。只是因为当下的贫困，有那么多后生和小姑娘愿意学习花鼓灯，那份热情和积极性余家完全能理解。

余万金和家人商量后，决定最多只收五名徒弟，谁知消息一传出去，当天来报名的就是五六十人，都是一些年轻漂亮的俊男靓女，把余家的大门围得里三层外三层，人声鼎沸。

“大家伙都不要急，我们余家招徒弟还是有条件的，如果自身条件达不到，我劝大家还是提前散了吧，别耽误大家的时间，田里的活还多着哩。”

余万金站在大门中间，帮大家泄泄气，想劝劝他们，花鼓灯不是每个人都能玩转的。

有几个后生听出了话里有话，立即起了哄。

“为了公平起见，实在不行，我们建议余师傅设个擂台，比试比试，是骡子是马拉出来一溜不就自然晓得了。”

这一句话倒是提醒了余万金，既能从中挑到素质高的得意门徒，又不怎么得罪其他年轻人。

“淮海，按他们说的办吧，公平竞争当然好，咱们余家也就不用藏着掖着了，这样的选拔也让大伙心服口服。”

“得来，爹，放心吧，我这就准备去。”

不大一会儿功夫，就在门前的空地上，用白石灰画了个能容纳五个人的正方形白圈算是擂台，时间是每个人三分钟，来展示个人的花鼓灯基本功，当然对于唱功这一块要求更高，就由余万金亲自考察。

对于基本功这一关，唱功也很关键，如果有十个人入选，就表演和唱功这一块，才是最终决定谁能够入选的关键环节。

折腾了一个上午，直到太阳行走到了正南方，才费了九牛二虎之力选出了四男一女五个人，正准备结束时，从颍河坝边跑过来两个人，边跑边喊。

“余师傅，俺来晚了，给俺个机会吧，俺们兄弟俩还想跟你学习呢？”

余淮海抬头仔细打量着这两个人，当他们飞快跑到跟前时，余淮海一下子傻眼了。