这一条被德国人誉为“父亲河”的莱茵河（母亲河为多瑙河），上游起自瑞士的巴塞尔，向北流经上莱茵地堑，过258公里至德国的曼海姆。在该地堑中，莱茵河上游蜿蜒穿越广阔的冲积平原，形成诸多牛轭湖，并时常改道。

地堑西侧是孚日山脉，东侧是黑森林和奥登瓦尔德丘陵，该上游腹地在罗马时代属于上日耳曼尼亚，亦即现在的洛林。

此外，虽然该段上游河道可以通航，但巴塞尔到斯特拉斯堡的河段，广布沿陡峭斜坡的急流，是莱茵河最危险的河段之一。其间，伊尔河、内卡河、美因河在此汇入莱茵河。

美因茨是莱茵河上游与中游的分界处，随后莱茵河中游流经莱茵丘陵地带，该地带包括阿登山区、莱茵河左岸的埃菲尔山脉和洪斯吕克山脉，以及右岸的西格兰、绍尔兰、韦斯特瓦尔德和陶努斯山，当地以石材为首的矿物资源较为富集。

莱茵河正式从波恩开始，进入了下游。周围属于鲁尔河谷暨下莱茵盆地，该区域与与上莱茵地堑从属于同一裂谷，河流仍旧在地峡间蜿蜒流淌。

在1795年的莱茵河上游，也就是斯特拉斯堡一带，还没有形成大面积的河床，除了伊尔河外，在莱茵河的左右两岸有很多的小河支流，它们流经一些河中岛与隐秘的山麓。

因此，在莱茵河上进行的活动极具隐蔽性，很难被左岸的法国人或是右岸的德国人察觉到，这一带成为一个非常理想的走私天堂。

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由于神圣罗马帝国内部大小诸侯国林立，而且关税从未统一过，于是，红酒、啤酒、烟草、纺织品、工艺品，以及各种铁器，甚至是大众商品的小麦、燕麦与玉米都成为走私犯的货物。

久而久之，在斯特拉斯堡这一地区，就形成了一个庞大的走私网络。在1794年8月之前，革-命法国对于莱茵河一带的走私活动，进行了持续多年的打击，只是成效非常的不好。

等到安德鲁的热月党政-府上台后，基于国内粮食的严重短缺，对于莱茵河一带的走私贸易，尤其是粮食输入开始睁一只眼闭一只眼，还在暗中鼓励德国的走私商人向莱茵河左岸运送谷物类粮食。甚至不惜以武力威胁对岸的巴登公国。

1795年7月

，在巴登公国受迫于神圣罗马帝国皇帝的威胁，开始封锁了运往莱茵河对岸的粮食通道。

数周之后，军情局常驻斯特拉斯堡情报分部的主管罗塞少校，在得到执政官安德鲁的授意下，从麦克唐纳将军指挥的莱茵军团那里，借调了八百名精锐掷弹兵，继而装扮成走私犯与水路劫匪的模样，乘船渡过莱茵河，突袭了巴登公国的边境哨卡与税务侦缉所。

原本，罗塞少校只是想吓唬一下对岸的德国人，让巴登公国官方知难而退，不要对有利于法国的边境走私集团打击太多。

却不想，巴登军营那边得知边境哨所被人偷袭，就想当然的认为是莱茵河对岸的法国大军再度杀过来了，居然“一枪不发，一炮不打”，就直接放弃了军营。从斯特拉斯堡对岸的凯尔镇，一口气跑到20多公里外的奥芬堡。巴登官兵的仓皇撤退方式，连带着周边的贵族、官员与有钱人统统跑掉了，连家中细软都未曾收拾好。