“我们……他们有一种使用特殊培育选种后的微小菌类，来制作一种口味独特的奶酪；其中的配方延续自古灵族帝国时期，唯一的作用就是令味觉正常者一个泰拉周内无心进食。但是，呵……”

康拉德·科兹手部姿态别扭地拿着一把叉子，翻动着盘中那块方形的焦黑色腌跳跳，观察原料不明的酱汁顺着银餐叉表面流淌，所到之处留下一片粘稠黑浆。

“我发现它还有另一种用途，那就是在有人服用了这顿跳跳大餐之后，帮助他在急救过程中完成催吐。”

语毕，科兹对正坐在他对面的帝皇露出一个标志性的非正常微笑。

“我说的对吗，父亲？”他刻意地将声音捏得柔和。“你是怎么做到将这些……东西吃下去的，伟大的银河皇帝？”

长桌另一边，莫尔斯咧了咧嘴，在这名基因原体突然变化的语音腔调之下，隔着衣袖抹平皮肤的寒颤。

帝皇捏着叉子的手动作和缓地放下了。他平静地看了一眼康拉德·科兹，不论是头顶仿佛在散发白金光辉的灿金桂冠，还是一身的黑底绣金鹰袍，都没有一丝被弄乱的痕迹。

很难想象就是这样一名尊贵的王者，若无其事地用他的镀金餐叉，吃完了一盘蓬蓬球烤菌片爆炒半生跳跳。

一整盘。

“我其实没有要你们吃……”安格隆在他的座位上往前挪了挪。

当帝皇吃了第一口时，安格隆承认他确实在笑。但帝皇和康拉德·科兹开始莫名其妙地就着这一桌的勉强可称之为“食物”的物体暗中较劲后，安格隆的心里逐渐增长了一种带有愧疚的不安。

“平时它们不会把跳跳做成这样，今天是它们在寻思怎么给帝皇准备最好的大餐来庆祝，所以它们研究出了一些……异常的食物。”

“哦，安格隆，”莫尔斯说，坐在专门的高椅上，手指随意地敲着桌面，“在我们面前，你其实可以不用收敛你的绿皮口音。比如‘地黄’，我挺喜欢这个读音。”

帝皇对旁边的闲谈充耳不闻，他依然专心地看着康拉德的脸。

“你也可以做到，”帝皇说。“你有潜质在这些方面战胜我。你会去做吗，第八子？”

康拉德·科兹挖了一口腌跳跳，在嘴唇碰到叉尖的那一刻，他猛地放下叉子。

“我又不是黎曼·鲁斯，为什么要与你比试吃喝？”科兹恼火地向后一靠，将盘子和他用不顺手的叉子推开。“伱赢了，帝皇。”

一旦一个人在生命的早期养成了以手抓起食物的坏习惯，餐具在他眼中，就会从实用的工具，变成一种愤世嫉俗的“伪造文明程度的无效道具”。

帝皇平静地点头，他的空餐盘表面浮起一层金光，就像一粒空中的浮尘激起了气流的水波。

飘在表面的光芒褪去后，假象被揭穿。一动未动的蓬蓬球烤菌片爆炒半生跳跳，重新出现在镶有金边花纹的瓷盘之中。

“我赢了，康拉德·科兹。”帝皇说，丝毫看不出他刚刚似乎依靠欺骗，赢得了一场吃喝比赛——又或许这不算违规的把戏，毕竟场中没有任何人说出过明确的赛事规则。

科兹的目光落在帝皇装满跳跳的餐盘，和旁边金光锃亮的干净叉子上，迟迟无法离开。

帝皇缓缓开口，神情庄重：“你设定了你的规则，第八子。但并非所有人都将听从于它；而在服从者中，又有欺瞒与背叛存在。你会记住这一天，而此时，这一切尚且仅仅发生于一间小小厅堂的高桌之上。”

“又来了，”莫尔斯低声喃喃，同时让灵能协助自己的声音飘进每个在场之人的耳朵里，“找些和帝皇幻梦号一样金碧辉煌的光荣台词，来粉饰个人行为的恶劣本质。”

“莫尔斯。”帝皇转向他。

“你把我的名字念得垂头丧气，帝皇。”莫尔斯说，“但我还是建议你尝一尝绿皮的黄油蘑菇啤酒，这是真的不错，口感清爽，而且够辣，比你们帝国的阿玛塞克酒好多了。”