在那破败的已死世界上，在人类文明的残骸和废渣上，在飞旋的残余光彩和永恒重复的雨与乐曲中，十一号和他的养育者先于任何人找到了他。

十一告诉他帝国的存在，告诉他阿尔法瑞斯完成了一场多么出色的鲜血游戏，也告诉他如何学习在亚空间中寻找道路。若非如此，他何能横跨亿万繁星，在马库拉格完成他的首秀？

百余年前，十一号比现在更有活力，那种傲慢而厌倦的自信令人印象深刻，“如果你有兴趣，光明会等待着你。”

在怀言者牧师之后，他再次看见十一。多年来他们通过另一种方式保持联系，他发现自己对十一号现在的模样依然熟悉：典型的旧地球着装，就像生活在人类还没有迈入群星的时代。

十一号眼神的落点划过了他，欧米冈准备悄悄跟上。

接着，一架盘旋的巡逻机也开始下落，同样地，两名怀言者走了出来，但下一个出现的人在欧米冈意料之外。

来到这里的是洛嘉·奥瑞利安，而不是他的教团长。

欧米冈回归狭窄的阴影，无声无息地脱下盔甲，之后的跟踪必定会违背禁军的常规巡逻路线，他用光学斗篷遮住了自己。

如果奥瑞利安以为十一号打算破坏泰拉，那么他就大错特错了。十一号比任何原体都更加在乎泰拉的完整，尽管有时他又对素未谋面的泰拉表现出转瞬即逝的厌恶。

软靴消减了他行走时的声音，欧米冈上到二层，跃出窗户，在光滑的房顶上踩着金色的砖瓦无声前进，时刻关注下方数人的行走方向。

当他在尖顶间跳跃，脚下不可避免地发出声音时，十一号开口说话：“我一直想见一见帝皇，我希望我能得到这个机会。”

“对着牢房的墙壁倾诉吧，悖逆者。”洛嘉回答。“这是银河最为坚固的堡垒。”

“我很期待。”十一说。

欧米冈顺着石柱下落，将自己固定在墙壁的外缘，寻找着下一个装饰物作为落脚点。他们穿过一层又一层的区域，这里的地形和路径足够一个人探索两百年朝上，何况许多单向门的存在极大地限制了胆敢探索者的活动范围。

有时欧米冈必须及时击昏那些把守的卫兵，并躲开巡逻的禁军。假如惊扰了他们中的一个，所有人都会向他猛然转过脸来。

他摸索着那条最完美的道路，这些路径在他脚下像变幻多端的蛇一样曲折地游动。康斯坦丁·瓦尔多身不在此。他已经确认对方启程前往乌兰诺。

在皇宫底层的隧道外，他们验明身份，禁军将门打开。

洛嘉微微点头：“我就站在这里，直到我能够确认十一号得到关押。”

“这是无用功，奥瑞利安，”十一号轻声说，“如果你的感官和莱昂·艾尔庄森一样敏锐——”

“我的能力有限。”奥瑞利安冷漠地说，但欧米冈听出了十一号那嘲讽的暗示。

如果他能少说些令人怀疑的话，欧米冈的旅途不会这么提心吊胆。

欧米冈落在涡轮缆车封闭的后侧，打开干扰信号仪，以避开那些安全检查的探测仪器，并紧紧抓住缆车与吊索相连接的铁环，吊在车厢外乘着它向深渊里下去。周围的石壁微微渗水，散射出细弱的幽灵般的闪光，电缆埋在石壁之内，隔一段距离就被流明灯照亮。

继续往下，这里的风压和有毒气体渐渐足以让任何凡人窒息。数十分钟后，欧米冈见到那些一闪而过的建筑层，这些隐藏在皇宫地基之下的反应堆、电力厂和供水管道是上方庞大建筑的真正根基，就像一只纺锤，上半和下半对等地展开。

再往后，则是被直接掩埋的旧日宫殿的残壁，十余层宫殿依次填平了前来者，又被后来者覆盖。

欧米冈努力把身体放平，让光学斗篷更好地发挥作用。他们继续下降，一直到空气中的潮湿开始消退。禁军走出缆车，毫无畏惧地监督十一号行走时的一举一动。

五个非人的巨人，以及环绕在他们周围那机器完美运作的嗡鸣，这本身就是一种无声的恐吓，足以令周围的劳工陷入观察力缺失的惶恐。尽管如此，这里的监视力度令欧米冈直接联想起王座厅，大量防爆门追着禁军的脚后跟落下，门锁在滑开后迅速闭合，而且这里没有任何能够躲藏的掩体，或者搭乘入内的载具。

在欧米冈几乎要意识到这是一场不可能完成的任务时，十一号给了他一些帮助：他水准超凡、训练良好的灵能给欧米冈敞开了一条依托于现实的残影之道。

十一号曾分享过它的原理，“模仿灵族的放逐者在星球内部拥有的小型网道系统建造的临时道路，”他厌倦地说，“可以叫它幽影之道。”

幽影之道在皇宫的灵能防护系统下转瞬即逝，但对于原体来说已经足够了。欧米冈踩着十一号的脚印，在越过实体时，感到自己的身体正在颤抖。

他估算着自己前进得已经足够深入，便在监视器的边缘留下少许他从此地早早离开的证据。

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灰尘让空气变成一种沉重的半流体，欧米冈推开空气，幽魂般在高耸的穹顶压在地面的阴影中前行。他避开那些负责运输的机械臂和通风管里滚热的气浪，里头的刺激性化学药剂对任何人都没有好处，有一次他几乎撞上一名黑金二色盔甲的盾卫禁军，但那股禁军身上特有的古老焚香气味给了他警醒。数个小时的漫长追踪快速消耗着他的精神，但他不能失败。

他钻进下一个电梯的操作井，顺着竖壁上的维修扶手，多级一组地向下跳跃，追赶着箱体下降的速度。