周亚夫，沛郡（今江苏丰县）人，是西汉开国功臣绛侯周勃的次子。他年少时便喜读兵书，智谋过人，诚笃不欺。周亚夫的一生充满了传奇色彩，他在军事上的卓越成就和政治上的复杂经历，使他在西汉历史上留下了深刻的印记。

一、继承爵位与早年经历

周亚夫是西汉开国功臣绛侯周勃的儿子。汉文帝后二年，周亚夫继承了父亲的爵位，成为绛侯。起初，他担任河内郡守，以严谨的治政和出色的才能赢得了人们的尊敬。

有一次，周亚夫请着名的相士许负到自己的官府中为自己看相。许负对他说：“您的命相比较尊贵，三年之后可以封侯，再过八年，就可以做丞相了，地位显贵了。但您再过九年，就会因饥饿而死。”周亚夫听了根本不信，他说：“我肯定不会被封侯的，因为我的哥哥已经继承了父亲的侯爵，即使他死了也会让侄子继承，排不到我。说我饿死也不可能，因为既然我尊贵了，又怎么会饿死呢？”许负指着周亚夫的嘴角说：“您的嘴边缘有条竖直的纹到了嘴角，这是种饿死的面相。”周亚夫听了，惊讶不已。

然而，世事难料。过了三年，周亚夫的哥哥周胜之因杀人罪被剥夺了侯爵之位。文帝念及周勃对汉朝建国的战功，不愿就此剥夺周家的爵位，于是下令推选周勃儿子中最好的来继承爵位。大家一致推举了周亚夫，因此他继承了父亲的爵位。

二、细柳阅兵与声名鹊起

公元前158年（汉文帝二十二年），匈奴大举侵扰上郡、云中，京城长安告急。文帝急忙调边将镇守防御，并派三路军队到长安附近抵御守卫。宗正卿刘礼驻守在灞上，祝兹侯徐厉驻守在棘门，河内太守周亚夫则守卫细柳。

为了鼓舞士气，文帝亲自到三路军队里去犒劳慰问。他先到灞上，再到棘门，这两处都不用通报，见到皇帝的车马来了，军营都主动放行。两地的主将直到文帝到了才知道消息，迎接时慌慌张张。送文帝走时也是亲率全军送到营寨门口。

然而，当文帝到了周亚夫的营寨时，情况截然不同。前边开道的被拦在营寨之外，在告知皇帝要来慰问后，军门的守卫都尉却说：“将军有令，军中只听将军命令，不听皇帝诏令。”等文帝到了，派使者拿自己的符节进去通报，周亚夫才命令打开寨门迎接。守营的士兵还严肃地告诉文帝的随从：“将军有令：军营之中不许车马急驰。”车夫只好控制着缰绳，不让马走得太快。到了军中大帐前，周亚夫一身戎装，出来迎接，手持兵器向文帝行拱手礼：“介胄之士不拜，请陛下允许臣下以军中之礼拜见。”文帝听了，非常感动，欠身扶着车前的横木向将士们行军礼。

劳军完毕后，文帝感慨地对惊讶的群臣说：“这才是真将军啊！那些霸上和棘门的军队，简直是儿戏一般。如果敌人来偷袭，恐怕他们的将军也要被俘虏了。可周亚夫怎么可能有机会被敌人偷袭呢？”文帝对周亚夫赞不绝口，并在一个月后升他为中尉，掌管京城的兵权，负责京师的警卫。

文帝病重弥留之际，还嘱咐太子刘启（即后来的景帝）说：“以后关键时刻可以用周亚夫，他是可以放心使用的将军。”文帝去世后，景帝让周亚夫做了车骑将军。

三、平定七国之乱