此事发生在周桓王三年，也就是公元前717年。

郑庄公于是就命世子忽监国，临时执政。

然后与大夫祭足前往京城朝觐天子。

此时正是年终岁尾，各诸侯国的君主都来朝中贡税祝贺。

周公黑肩劝谏天子，要隆重迎接郑伯，借以给各位诸侯做个榜样：做错了事没有关系，只要悔改，还拿天子当领导，那就还是个好同志嘛（劝王加礼于郑，以劝列国）！

周桓王向来不喜欢郑伯，又想起郑国在京郊带兵偷割粮食的事情，心中愤恨不已、怒气勃勃，对郑庄公说：“你的国内今年收成还好吧?”

郑庄公回答：“托吾王如天洪福，今年我的国内无灾无祸，雨露滋润，五谷丰登（托赖吾王如天之福，水旱不侵）。”

周桓王说：“幸好今年是个好年份，温国的庄稼和我京城的庄稼，都可以自己留着吃了哈（幸而有年，温之麦、成周之禾，朕可留以自食矣）。”

郑庄公见周桓王拿风凉话讽刺自己，话不投机，无言以对，于是，匆忙告辞。

周桓王也不设宴，也不赠贿，只是派人丢给他十车的谷物，并说：“权当是准备饥荒时侯备用吧。”

注：【赠贿：zeng hui，赠送财物。《左传·昭公五年》：“入有郊劳，出有赠贿。”杜预注：“去则赠之以货贿”。《东周列国志》第六回:“庄公见桓王言语相侵，闭口无言，当下辞退。桓王也不设宴，也不赠贿，使人以黍米十车遗之曰:'卿以为备荒之资。”】

郑庄公非常后悔这次的京城之行，对祭足说：“你劝我入朝觐见，如今天子口出怨言，没有原谅我的意思，还拿这点粮食再次嘲讽我。我想要推辞，不接受这些东西，该怎么回复天子呢？”

祭足回答到：“诸侯之所以尊重郑国，是因为我郑国世代在朝中担任要职，在天子的身边，对天下大事有话语权。天子所赐的东西，无论大小贵贱，都是荣誉。主公如果推辞不接受，那就表明要与朝廷闹掰了。我们郑国如果失去了周王朝的体制，那就成了民营企业家了，那时候天下诸侯谁会搭理你呢？”

俩人正议论着呢，忽然周公黑肩来了，以私人的名义赠送彩缯（zeng彩色的绢帛）两车，言语温和，连声抱歉，唠起家长里短好久才离开。

郑庄公问祭足：“周公这是什么意思啊？”

祭足回答：“周桓王现在有两个儿子，长子名沱，次子名克。天子宠爱次子，现在周公是次子的老师，将来必将有废长立幼的事发生。所以，今天周公来与我郑国示好，以后可以请求我们做外援，帮助他实现争夺王位的计划。主公现在收到周公的彩缯，正好借题发挥。我们此次来京城觐见，邻国诸侯必定都知道了。现在将周公所赐的彩缯，分开放置在十个车子之上，外面用锦袱（华丽的包袱）覆盖，再在车上放置艳丽的刀枪弓箭，车子驶出京城之后，大力宣扬这是天子所赐，天子对宋公欠缺贡税不满，郑国奉承王命，率兵讨伐。据此征召各国，责令出兵，有不服从的，就以违抗天子诏令处理。这么重大的事情，各路诸侯不敢不信，必然服从。宋国虽然是个大国，难道他敢抗拒天子诏令的军队吗（宋虽大国，其能当奉命之师乎）？”

郑庄公依言行事，出京城后一路宣扬。

消息传到宋国，宋殇公感到震惊害怕，马上派遣使臣告知卫宣公。

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注：1.【宋殇公，子姓，宋氏，名与夷，宋宣公之子，前719年-前710年在位。

宋宣公在位时，立与夷为太子。宋宣公临死前，舍弃儿子与夷，传位给其弟宋穆公。前720年，宋穆公病重。宋穆公不负兄恩，舍弃儿子公子冯，传位给与夷。同年，宋穆公去世，与夷继位，是为宋殇公。

宋殇公在位时，以孔父嘉为司马，华督为太宰。宋殇公好战，虽在位十年时间，却发生十一次战役，使百姓苦不堪言。前710年，华督因贪恋孔父嘉之妻的美色，于是杀孔父嘉而夺其妻。宋殇公得知后大怒，华督于是弑杀宋殇公，而从郑国迎回公子冯继位，是为宋庄公。】

卫宣公联合齐僖公，想要做中间人，从中与郑国、宋国讲和。约定好日期，在瓦屋（河南洧川县瓦屋里）这个地方谈判。

宋殇公预先给卫宣公送个重礼，约定在犬丘（河南永城市西北）见面，商议一番，然后一起来到瓦屋。齐僖公如约而至，唯独郑庄公没有来。

注：【这一时期的各国都城：卫:河南淇县；郑：河南新郑；宋：河南商丘；齐：山东临淄】

齐僖公说：“本来是约郑伯来讲和的，如今主角不来，这事就办不成了。”

齐僖公就要离去，宋殇公勉强留下，签订了与卫国、齐国的同盟条约。

齐僖公虽然答应签约，但内心仍持观望态度（因为之前有与郑国签订的石门之盟）。

宋国与卫国以前就关系密切，这次更加深了感情。

这一时期，周桓王想要罢免郑伯在朝廷的官职，启用虢公忌父替代他。

周公黑肩极力劝阻，于是天子任用虢公忌父为右卿士，全权处理国家大事，任用郑伯为左卿士，没有实权，只是挂个虚名。

郑庄公得到任命，还挺高兴，虚职也可虚张声势嘛。

公元前713年。

齐国与宋国签订同盟的消息传到郑庄公这里，郑伯有些慌了，连忙找来祭足商议对策。

祭足说：“齐国与宋国原来的关系并不密切，还不是因为卫侯做中间人从中撺掇（cuan duo），虽然他们签订盟约，但其实齐侯是不情愿的，只是逢场作戏，不是真心实意的。现在，主公您以周天子的指示发布命令，让齐国和鲁国一起攻打宋国。鲁国与齐国接壤，世代都互相嫁娶，都是姻亲关系。鲁国一旦起兵，齐国必然相助。蔡、卫、郕（cheng）、许等这些小国，也都给他们发送檄文，命令他们一同出兵。如果有不服从的，那就调遣军队先去把他灭了。”