京师的秋季来得早，刚入八月便早已丹桂飘香，秋菊盛放，黄叶飘零。

一年来，宋弈如履薄冰，在夹缝中投隙抵罅，步步为营，终于达成了他想要的结果。也是在这一年之中，他将朝中局势基本摸了个透。

原先，他作为局外人，这些局势无论如何变换，于他而言并无干系，他只需设法置身事外便可。而今窥得其深浅，只令他不禁感到毛骨悚然。

朝局之上，胜者为王，败者为寇，像极了兽界法则。高位者攘权夺利，欲壑难填，结党营私，以互相倾轧，排除异己，甚至不择手段，以权谋私。敌对者丢官丧命，乃至祸及家人；无辜者深受其害，殃及池鱼；中立者表面持心守正，实际上不过是浑浑噩噩，得过且过。这一池的浑水，早就污泥横流，浊浪飞溅了。

而他们这些读书人，却都以为，跃入这一池污水，便能寻得出路。

原来，他们从一开始就早已没有了出路。

宋弈只觉心惊。

他想起自己二十余年来苦心读书的光阴，只觉得可笑。

倘若那些士子，得知自己奋发读书想要去往的满心期许之处，原来不过是这样一个吃人不吐骨头的地方，他们可还愿意这样义无反顾前来？

陛下所图，他亦知困难重重，不知还要多少人前赴后继粉身碎骨才能达成所愿，他甚至不知这件事最后究竟有无成功的可能。可是，这些事，必须有人去做。

宋弈心不在焉地走在永宁街上，灯火依旧灿烂夺目，一如往日。他放眼这万家灯火，内心不觉平静了许多。每一盏灯的背后，都是一个家的安宁，而他们所守护的，无外乎如此。他们最终所求，也无外乎如此。

“小贼！别跑！”宋砚被一声吼惊得猛地一回神，便见一个红色人影从身旁嗖地一下飞上前去，一杆红缨枪“咣”地一声扎到地上，稳稳地立住了，挡住了一个衣着破烂的少年的去路，那少年吓得一个趔趄坐到地上，惊慌失措地看着来人。

“嘿！小子，你跑啊！我看你往哪儿跑！偷东西是吧，信不信我打断你的手！”说话的是一女子。

“小姐，你跑慢点儿啊！”后面一人紧跟着追来。

“姑奶奶饶命啊，小的再也不敢了！还请饶了我这一回。”那少年哆嗦着把钱袋捧给那女子求饶。

那红衣女子一把拽过钱袋，“你说你年纪轻轻的，学什么不好，偏要偷东西，也不怕被人砍断手脚！”

那少年连连磕头：“小的知道错了，还请姑奶奶高抬贵手，饶我一次。”

那女子一把拔起自己的红缨枪，“饶不饶你，不是我说了算，你得问苦主。”说着，那女子转身，朝宋弈走来，“嘿！你钱袋被偷了都不知道吗？你这人心怎么这么大！”