弘治皇帝的眉头微微一挑，心中暗自思忖，语气却平静如水：“噢？此事倒是新鲜，三个秀才素来与林蒙无隙，怎的竟甘愿俯首称臣，任由他这小毛孩摆布？” 谢迁正色回应，语调中带着几分深沉：“此事说来复杂，听闻那三人竟将林蒙视为楷模，拜他为师。” 一语既出，众人皆恍然大悟，拜师之举，难怪林蒙能轻易驾驭三人。 弘治皇帝追问：“那他们为何会心甘情愿地拜他为师？” 谢迁犹豫了一下，才缓缓道来：“奏疏中并未详述，但想来，或许是他那独具魅力的手段，使得三人甘之如饴。” 弘治皇帝轻笑一声：“既如此，待查个水落石出再说，急不来一时。若这小子真是有害群之马，朕自会给他一个教训。” 尽管弘治皇帝为林蒙解了围，心中却依旧不快，这个顽皮小子，真是让人头疼。待乡试落幕，是非曲直自有定论，那时定要好好管教管教他。 他转而微笑道：“说到其他省份的乡试，诸位或许鞭长莫及，但在这北直隶，不知诸位心中，谁有望问鼎榜首？” 刘健沉思片刻，沉声道：“老夫听闻保定府有位王安秀才，字荐仁，才情横溢，连县试、府试、院试都夺得了头名，想来此次乡试，北直隶的榜首非他莫属。” “荐仁，好一个仁字，寓意着以仁为本，嗯，好极。”弘治皇帝眼中闪过一丝欣赏，连连点头：“待到放榜之日，自见分晓。” ………… 天刚蒙蒙亮，欧阳志三人便带着满满的期待，告别了恩府，踏上了乡试的征途。 却不料，林蒙的院落依旧一片沉寂，想来这位恩公还在梦乡之中，十有八九还在做着美梦。 欧阳志三人相视一笑，无奈摇头。 他们各自提起考篮，步出府门。幸得杨管事体贴入微，早早预备了三顶轻巧的小轿，更是在中门设宴，以示他们能一飞冲天，前程似锦。 欧阳志三人感激地抱拳道：“多谢杨管事。” 杨管事苦涩一笑：“我家少爷……唉，还请三位多多体谅。” 欧阳志心中也满是苦涩，作为学子，他对天地君亲师怀着崇高的敬意，一日为师，终身为父。纵然恩府行事古怪，但对林蒙的师徒之情，却是一丝一毫都不能动摇。 杨管事看出他们的难处，便温馨地祝愿道：“无论如何，祝你们金榜题名。” “金榜题名……”欧阳志心头一震，眼中闪过一丝迷茫，他何尝不想一展鸿图？但这半个月来，学业荒废，每日只顾着那些八股文，哪里还有心思去憧憬金榜题名？ 他长叹一声：“但愿吧。”
伴随着轻快的轿辇，三人悠然踏上征途，仿佛踏上了命运的华丽舞台。 踏入考场，他们一路畅通无阻，当报出欧阳志的名字时，那检验学籍的差役瞪大了眼睛，宛如见到了天外来客。显然，他对欧阳志三人早有耳闻，不禁叹息一声，眼中流露出深深的同情。 踏入考场，便要觐见那尊崇的大宗师，也就是主考官。 主考官王鳌端坐于明伦堂之上，庄严威严。外头有差役高声唱名：“保定府生员欧阳志……” 听到“欧阳志”这三个字，这位历来铁面无私、威严无比的主考官眼眸中闪过一丝异样的光芒，待欧阳志踏入殿堂，跪拜行礼：“保定府生员欧阳志，见过大宗师。” 此刻，连王鳌也忍不住心软，摇头叹息，望着这位历经磨难的书生，心中满是惋惜。 欧阳志如鲠在喉，抬头谢恩之际，却见在场的大小考官和差役都向他投来同情的目光。他心中明镜似的，自然知道缘由，只得苦涩地再拜，提着考篮，步入了考棚。 自始至终，欧阳志对这场考试毫无信心，心中长叹一声，抬眸间，却见对面的考棚里，竟然出现了熟人——正是自己的同乡，王安，字荐仁。 王安似乎发现了欧阳志，向他露出了一抹微笑，这位保定才子，平日里对欧阳志这样的“学渣”不屑一顾，上次更是因为欧阳志不肯放弃病重的同窗，而与双林闹得不欢而散。 王安眯起眼，远远地凝视着欧阳志，嘴角勾起一抹得意的笑容，仿佛在说：“你看，早告诉你们不要和那病秧子纠缠不清，现在怎么样？学业被耽误，还被京中恶少折磨得体无完肤，十年苦读，岂不是付诸东流？” 欧阳志铁青着脸，没有理会他，在他心中，人各有志，他并不为自己的坚持感到后悔。 此时，天色微明，灰蒙蒙的考棚内，铜锣声响起，有人高声唱喏：“放题。” 一声令下，系着红腰带的差役举着考牌在考场中穿梭。 欧阳志深吸一口气，见差役举着牌子走来，他定睛一看，却见那考牌上，赫然是朱漆的几个大字：“当今之时仁政”。 犹如一道闪电划破长空，自欧阳志的头顶直击而下。 他以为自己看错了，忙不迭地擦了擦眼，再看，果然还是《当今之时仁政》。 竟是这道题…… 他身体颤抖，激动得无法自抑。 恩府……恩府……这样的题都能撞上？ 要知道，在这个时代，读书人最热衷于押题，而所谓的押题，便是根据考官的脾性和秉性，猜测他们可能会出的题目。 甚至一些豪富之家，为了子孙考试，会特地请来大儒押题，当然，押题的准确率低得可怜。 如今，押题的机会更是微乎其微。
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起初，考官的题目还像老练的太极，温和而有力，诸如“学而时习之”、“仁者爱人”等经典命题，尚能跟上节奏，押韵对仗。 然而，时至今日，考题却如同狡猾的狐狸，一个比一个狡诈，仿佛专门来考验你的耐心和智慧，根本不留你一丝喘息的机会。 欧阳志此刻内心狂跳，仿佛鼓点般激荡，这不就是传说中的“恩府盲投中靶”吗？ 这道题，他在这半个月里不知研磨了多少次，已经烂熟于心。 闭上眼睛，他都能轻松地构思出十几种解题之道。 深吸一口气，他的大脑立刻开始高速运转，虽然天资平平，但别人一篇文章需耗时一日，而他，这道题已经默默琢磨了半月，所谓“笨鸟先飞”，凭借着扎实的功底，这等刁钻古怪的问题，在他眼中不过是小菜一碟。 于是，他迅速研磨墨水，提起笔来，一气呵成，笔触间流转着从容与镇定。 考试终了，欧阳志提着考卷走出考场，与刘文善等人相遇，三人眼神交流，虽未开口，但激动之情溢于言表。欧阳志猛地想起一事：“恩府，快回去见恩府。” “走。”江臣也点头应和。 恩府，这位“坑货”导师，他们早已习以为常，但坑归坑，他却是他们前进道路上的指路明灯。此刻，他们心中只有一个念头，那就是立刻回去，向恩师表达感激之情，仿佛渴望插上翅膀，飞向那智慧的殿堂。 就在这时，背后传来急促的脚步声：“欧阳兄，考得怎么样？”