谢迁和李东阳深知刘健的难处，欲在皇帝面前为他解围，避免他在御前受辱。

然而，刘健却长叹一声，无奈道：“陛下，臣子刘杰，今日又参加了乡试……这顺天府的乡试，想必也已尘埃落定。”

弘治皇帝恍然大悟，原来如此，他不禁懊悔起来，早知如此，何必多此一问，这不是在揭开刘健的伤疤吗？

然而，科举之事，一旦涉及公平，便无人能更改，任何干预都可能引发天下非议，这是读书人的根本。想到这里，弘治皇帝不禁同情地看了刘健一眼。

然而，刘健最难以承受的，并非他人的嘲笑，而是眼前的同情。这同情，如同利刃，刺痛了他那颗自尊心。他何其优秀，才高八斗，德才兼备，深得君王信任，在大明王朝中独树一帜，如何承受得了这份同情？

弘治皇帝微笑道：“今日就到此为止吧。既然刘卿身体不适，来人，预备轿子，送刘卿出宫。”

“这……”刘健谦逊地推辞，“臣不敢当此殊荣。”

皇帝的恩赐，实乃殊荣，但刘健却深知其中的分量。

弘治皇帝微笑道：“别人不敢当，卿家有何不敢？卿乃朕之肱骨，回府去歇息吧。”

于是，宫中立刻预备了软轿，刘健今日心情沉重，只得告辞离去。

等刘健离开，弘治皇帝不禁长叹一声，望向谢迁道：“为何两位卿家不早提醒朕，哎，真是不该如此啊。”

谢迁尴尬地笑了笑：“臣也没想到陛下会突然提及此事……”

弘治皇帝摇摇头道：“那刘家郎读了这么多年书，学问想必大有长进吧，两位卿家，你们觉得，这一科，他能否脱颖而出？”

谢迁和李东阳对视一眼，默契地选择了沉默。

弘治皇帝有些恼火：“说说也无妨，朕很为刘卿担心。”

“这……”谢迁无奈地开口，“前几科，刘郎的考卷，臣都查阅过，他的文笔虽然略显平庸，但破题总是有些……难以捉摸。”

谢迁毫不留情地戳破刘杰的天花板，直言不讳地指出他不过是资质平庸之辈，若非刘家千年的书香底蕴，怕是连秀才的门槛都难以跨过。他语气中透露着深深的遗憾：“这三年来，谁又能知晓他是否仍笔耕不辍，然而岁月如梭，他早已步入暮年，恐怕……”

弘治皇帝沉思片刻，缓缓点头：“若是试题简单，或许他还有一线生机，但……”

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李东阳适时插话：“院试或许尚可，但乡试之难，如同登天，刘杰虽有功底，只是……”

弘治皇帝敏锐地察觉到，李东阳与谢迁的目光中，对刘杰的未来充满了忧虑。