关押的犯人中最有实力的是湖匪吴三爷。吴三爷原来手下数千人，在江苏省算最大的一股土匪。江苏省政府经过数年剿匪，关入盐城大牢，为了诱捕残部，押而不杀。江湖朋友找过盐帮帮主帮忙营救。吴三爷是省政府头号重犯，无法营救。劫狱折了许多兄弟。
吴三爷在监狱里见到了妻儿，盐帮帮主亲自探望动员。谭儒文是知识分子，在帮主眼里，政委就是军师，管后勤保障的。吴三爷当场答应立功赎罪，妻儿扣在盐帮为人质，主动改邪归正，加入盐帮的抗日部队。
谭儒文把吴三爷妻儿叫出去回避秘谈。
盐帮帮主说他帮众人多，都不会打仗，他是光头旅旅长，只要是改邪归正的犯人都归他管。只要吴三爷在战争中打让一仗，杀个日本鬼子就是少校团长，管万把人。吴三爷立即同意合作，他主动交待狱外近千兄弟的联络点，跪拜盐帮帮主为结义大哥。
吴三爷本是监狱一霸，所有犯人都叫他老大。盐帮数百武装，加上吴三爷的土匪集结，一共七八百条旧枪，人数二千多人。狱外的兄弟都换成了盐帮的服饰。加上狱警，把整个盐城地区监狱的犯人押往南通。晚上由南通过江，去常熟集结。
吴三爷和盐帮帮众是鲁瑛执政区域，第一批由江北地区进入常熟地区，加入口袋阵。吴三爷出了监狱，呼吸着自由的空气，立功心切。土匪兄弟听从盐帮调派，了解整个排兵布阵。
布阵分为四大阵营：城中核心阵营，每处街道都由个别狱警，十几位盐帮弟子和狱头控制街道。城外外围第一道防线是增援犯人，第二道是吴三爷和盐帮帮众，和盐帮帮众，警察部队。第四道是北方游击集团军苏南混编独立旅。混编独立旅负责诱敌，随时补充口袋阵缺口，是战略机动部队。
谭儒文动员了不少犯人自愿参战，特别是政治犯。他印象最深刻的人是死刑犯严二猛。
严二猛是金钟罩门一流高手，学武学成归家。严家村和邻村有水源之争。两姓之村经常为水源械斗。严二猛参加械斗，数十人打数百人。严二猛败中取胜，全靠他的横练功夫，出手太猛，死九伤二十七人。两村为水源，平日械斗只伤人不死人。这次械斗严家村惨胜，政府干涉，严二猛认为自己是正当防卫，严家村数十人都处于生命危险中。
政府判决是死刑，本应该秋后处决。那知抗日战争全面爆发，执行命令推后。鲁瑛执政，政权更替，又躲过死刑执行。谭儒文主政光头旅，严家人四处奔走，还真找到担保人。
担保人是警卫旅的一位上尉军官，参加过清除杜月笙的门徒行动，是金钟罩门高手，叫李达成。李达成休息日，请假去严家村找师弟叙旧，才知道师弟被判死刑。
当时，鲁瑛立足未稳，李达成不敢许偌营救。赎罪法政策下达，李达成找到谭儒文担保死刑犯，正当防卫和故意杀人的判决是两码事。
谭儒文见警卫旅军官李达成为了师弟，与他争论法院的判决书，不去争论案情。谭儒文说政策在鲁瑛手中掌握，鲁瑛最喜欢的是抗日英雄，基本上每天有空，都视察医院。想翻案先让严二猛成为抗日英雄。李达成是粗人，不会讲道理。谭儒文交待李达成看望师弟时，多讲立功受奖，鲁瑛主任日理万机，没空为一个死刑犯翻案，除非是抗日英雄。
李达成带着严家亲人一起探监，严二猛关押半年了，初见亲人，哭成泪人。李达成接受了严家人的感谢，他说想要翻案，必须是抗日英雄。他是警卫部队的上尉连长，主母鲁瑛日理万机，根本不会理会一个死刑犯的上述，他成为抗日英雄那就不同。
李达成详细的说出了集团军总司令立下的立功规定。师弟是死刑犯，立功赎罪释放容易，翻案需要立下大功。警卫团团长跟他关系好，一起打过仗，团长有资格跟主母鲁瑛说上话。立下大功就会为他讲话。
严家父母留下五块大洋交给严二猛，要他上前线，不要亏待自己。严二猛感谢师兄出手相助，他会奋勇杀敌。立功翻案，绝不丢金钟罩门的脸。
严二猛是最后一批押往常熟县的犯人。同行的基本上都是新关进监狱的犯人，连狱服都没换就押往常熟。同车正是参加游行示威的妓女，赌客，大烟鬼。黄赌毒的小经营者。男女混车，都仇恨鲁瑛政府。
常熟的集结犯人超过十二万，城中的老百姓已经清空。庞大的犯人进行白刃战，伤亡起来就是大数目。狱医，军医，护士人数不够。
盐城游行示威的封街行动开始，除了混入游行队伍的暗线煽动者释放，不明真象的妓女，赌客，全部被押往常熟作为临时护士的免费帮工。
鲁瑛的铁腕手段，恢复了盐城的治安。欧阳不败失望至极，再一次提审叛徒。鲁瑛是伍泗帅的妻子再次确认。欧阳不败决定动用他的权力，秘报中央，严查鲁瑛。
上报密电，内容极多。
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现有确切证据证明，鲁瑛是伍泗帅之妻。以抓捕异党盐城地下党负责人孙志诚，孙志诚交待，鲁瑛是异党江苏省省委第一处处长，正在窃取国民政府地盘，扶持异党武装，快成为新势力。
证明鲁瑛是异党的内容比较简短含糊。
内容最多的是鲁瑛在盐城大肆发展武装势力，囤积大量黄金白银，人民银行是最大的金库。当面禁毒，背后却做贩卖鸦片的买卖。趁着势力未稳，中央没收鲁瑛控制的财富，利国利民，铲除其势力永保党国安全。
钱大钧接到来自盐城的所有密电都亲自过来译电。
欧阳不败的密电让他吃了一惊，心想，要在平时，借异党这招构陷鲁瑛铲除地方势力是高招。鲁瑛在盐城所做所为，最高决策层都知道。整个国民党中央谁会相信鲁瑛是异党，相信鲁瑛是美籍华人的占了多数。
钱大钧拨打电话给谷正纲，谷正纲说一个撤职的少将特务想构陷鲁瑛做梦。他立即通知鲁瑛，要钱大钧想好回报和完美应对之策。
钱大钧高兴的放下电报，看着密电。密电只需要把鲁瑛涉及异党内容押在内容后面，再增加数字。密电内容就变成了为了窃取盐城人民银行，构陷鲁瑛为异党，一举抹去她的财产充公，新兵补充到中央军。
钱大钧书写回电简单，密电已呈给上级提示。实际上一个撤职的少将特务的密电，钱大钧有权扣而不发。
谷正纲去盐城市政府拜访鲁瑛，在市长办公室，看见鲁瑛和数位洋人外交官在谈判。鲁瑛临时中断会议，邀请谷正纲去隔壁刘兰兰办公室密谈。
谷正纲通报了钱大钧的电话内容，钱大钧的意思是扣而不发，趁着有时间，动手灭了一个撤职的特务。
鲁瑛说：“如果是中央的意思，我丈夫卑躬屈膝，求来的地盘，又拱手让给了中央军。亲家公，你肯定有办法，即灭了欧阳不败，又保住了即有地盘。中央军守武汉，杂牌军守徐州。主要是到岸的物资太多，需要时间销售。谷家，钱家，有什么要求尽管提。”谷正纲说：“亲家母，你去接待美国外交官，我在这里想对策。”
谷正纲坐在刘兰兰的办公室，刘兰兰不喜欢坐办公室，喜欢街上逛。他喝着茶，抽着烟。招待的秘书不打扰他的思维。谷正纲是战区政治部主任与战区总司令顾祝同平级。他太了解中央决策层的心态。二亿美元的工业设备捐赠那是白拿，现在拿到手的估计有四五亿美元设备。北方游击集团军的地盘，转眼又被中央收回，韩少武在上海，鞭长莫及。杨浩宇立足未稳，又是西山会议派干将。地盘上刚组建的一个步兵师又深入敌后。此刻，连谷正纲都怀疑是不是中央的授意。
办公室有电话，谷正纲拨打南京侍从室电话。