接线员花了一两分钟的时间，顺利地把曼斯坦因接通了霍特的司令部。

电话一通，曼斯坦因就开门见山地问：“霍特将军，你那里的情况如何？”

“不太好，元帅阁下。”霍特布置在前沿的几只部队，正遭到了沃罗涅日方面军的进攻，因此他愁眉苦脸地说：“我担心再照这么打下去，俄国人恐怕要不了多久，就能冲入城市。”

“那你有没有考虑过放弃城市，带着你的部队撤出哈尔科夫，并选择新的地点建立新的防御阵地？”

“什么，放弃哈尔科夫？”曼斯坦因的话把霍特吓了一跳，他吃惊地问：“元帅阁下，难道您就不担心元首的惩罚吗？”

“我现在还记得年初时，俄国人的沃罗涅日方面军以三个集团军的兵力，击败了由兰茨将军指挥的‘兰茨战役集群’，并攻占了哈尔科夫。”曼斯坦因没有回答霍特的问题，而是自顾自地回答说：“城市失守后，兰茨将军被撤职，由肯夫将军来接替他的职务。

当时元首就命令我收复哈尔科夫，可我拒绝了元首的计划，提出更为大胆的方案；暂时不去理会哈尔科夫的沃罗涅日方面军，而集中兵力吃掉冒迸的苏军西南方面军，然后掉过头去，击溃哈尔科夫方向的俄国人，并重新夺回该城。”

听到曼斯坦因这么说，霍特立即明白，对方已经有了放弃哈尔科夫的念头，便试探地问：“如果我们现在就放弃哈尔科夫，一旦元首追查下来，我们该如何应付呢？”

“这一点你不用担心。”虽说曼斯坦因嘴里说得轻松，但他也是经过了反复的思想斗争，才做出了这样艰难的决定：“元首如果怪罪，自然有我来承担一切责任。而你要做的，就是要尽可能多地保存有生力量，以便装甲集团军撤退到新的地点后，可以迅速地组建新的防线。”

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在战局不妙的情况下，主动选择撤退，可是一个明智之举，不顾为了防止被小胡子所阻止，曼斯坦因打算采用一点小手段来欺骗对方：“霍特将军，我的意思是让你们先抵抗一段时间，如果发现的确抵抗不住，就可以选择撤退，推到第聂伯河的防线。”

“抵抗一段时间。”霍特经过这段时间的战斗，已经敏锐地发现到苏军的实力已经远远地超过了自己的想象，就算自己能挡住他们一时，也不可能挡住一辈子，他的心里早就萌生了退意。但既然这个注意是曼斯坦因提出来的，有什么问题自然由他来解决：“元帅阁下，我想问问，您说的一段时间，具体是指几天？”

“五天！”

“不行，如果坚守五天的话，我的部队会彻底陷入俄国人的包围之中。”霍特摇着头说：“我担心一旦我们的补给被切断，保卢斯的第六集团军的下场，就是我们最终的命运。”

“那三天。”

“三天还是太长了点。”霍特若有所思地说：“要知道，索科夫的部队就在城市的西面。三天的时间，足够他们构筑一道坚固的方向，使我们在突围时不得不付出惨痛的代价。”

“两天。”给出这个期限后，曼斯坦因有些生气地说：“霍特将军，如果你的部队在俄国人的围攻下，连48小时都坚持不了，那我就要考虑是否把他们拆散编入其它的部队。”

曼斯坦因的话吓住了霍特，他可不想自己的装甲集团军被拆得七零八落，赶紧说道：“好吧好吧，元帅阁下，那我就命令部队再抵抗48小时，等时间一到，就算没有您的命令，我也会命令部队撤退的。”

“霍特将军，放心吧，只要你的部队再坚守哈尔科夫48小时，我就会亲自给你们下达撤退命令的。”

曼斯坦因放下电话后，坐在位置上思索了许久，最后吩咐站在一旁的参谋长：“参谋长，给总参谋部打个电话，将我们准备放弃哈尔科夫的事情，向元首进行汇报。”