很快，刘备就得到了曹操的接见。

“拜见司空。”

“玄德无须多礼，今日来见，不知有何要事？。”曹操和刘备闲聊了几句话，就开始询问来意。

“日前，备听闻公孙伯圭败于袁绍之手，自焚而亡，司空当知，备与伯圭乃相交多年的好友，年轻之时，同师从卢恩师，如今却阴阳两隔，甚为心痛。袁绍击败伯圭，据北方四州，实力强盛，如备所料不差，袁绍必会挟势而下，攻打兖州，司空当小心应对才是。”

曹操知道刘备久不问事，心中疑惑，又随口一问：“那你以为袁绍何时会进犯兖州？我又该如何应对？”

“司空麾下谋士如云，猛将如雨，又何惧于袁绍呢？只是备与伯圭情深，愿向司空请战，与袁绍一战，为伯圭报仇。”刘备避开曹操的问题，直接表达他的想法。他明白，以他的身份，为曹操出谋划策实属多余，不如直接表决心。

“哦，我记得当年玄德曾为公孙瓒与袁绍交战，后来又为何南下北海了呢？”显然，曹操对刘备的说法起了疑心。

“当年，我率军与袁绍大军交战，战不利，袁军占据青州之北，将我大军与伯圭大军分割，后来黄巾贼攻北海，我出兵相救，黄巾贼败退，但我军中缺乏粮草，北上道路断绝，我只能引军南下，去徐州投了陶谦。”

刘备弃公孙瓒南下北海，再到徐州，其中可能有诸多原因。他的解释只是其中之一，但他认为无须细说，只要曹操认可就行。

曹操想了想，觉得并无可疑之处，只是点了点头。刘备在许都已有半年多了，一向深居简出，从未主动结交朝廷诸臣。董承虽曾拜访刘备，也不知道是什么事，但刘备只是被动接待而已，这事也不能怪刘备。

此时，曹操心里一阵叹惜。刘备征战沙场十八年，也是有骁勇之名，却只在许都种胡萝卜，已丧志到此。如若再这么下去，用不了一年半载，这人也就废了。他有些于心不忍，就想着干脆给刘备一个机会。

“袁绍若南下，我打算以黄河据守，我可驻军于黎阳，与袁绍交战，只是袁绍势大，我又担心未必能守得住。若黎阳不能守，我大军只能退守黄河南岸的白马或延津，但这两地地势平缓，无险可守。”

“故我有意退守中牟官渡，以汴渠为防线，如此一来，我需要提前在官渡布防筑垒。玄德，不如你率……两千军队，先去官渡筑垒，以为防线。”