天色渐渐亮起，阳光穿透浓重的雾霭洒在废墟之上，为这片饱受摧残的土地带来了一丝温暖的光亮。狄仁杰转身走向一辆马车，车内装载着急需的药品和食物，他必须赶在下一次骚乱爆发之前，将这些物资送达另一处受袭的村庄。

在长安城内，裴炎陷入了深深的忧虑之中。他刚从一场密会中归来，脸色阴沉。密会地点在长安的一处偏僻府邸内，参加者都是一些平日看似无害的文官，但言语间无不透出对朝廷的深切不满。

“裴大人，如今狄仁杰调查得如此深入，我们已是骑虎难下，若不尽快行动，只怕性命难保。”一名年轻官员焦急地说道。

裴炎冷冷地看了他一眼，低声道：“你以为我不知道事情的严重性？但如今娘娘权威如山，稍有不慎便是灭顶之灾，我们只能伺机而动。贸然行动，只会把自己逼入绝境。”

另一名年长官员叹息道：“可是再拖下去，狄仁杰迟早会查到我们头上，到时候恐怕连逃走的机会都没有了。”

裴炎沉默片刻，目光中闪过一丝狠意：“不行，我们必须想办法牵制住狄仁杰，不让他继续查下去。这次江南的动乱，是我们的一个机会，只要朝廷的注意力继续被分散，我们就能争取到更大的行动空间。”

众人互相看了一眼，心中虽有忐忑，但也知道裴炎说得在理。最终，几人皆点头同意，愿继续追随裴炎，共同面对接下来的风暴。

而此时，狄仁杰已抵达一座小镇。小镇的情况比他想象中还要糟糕，到处是被破坏的房屋和惊慌失措的百姓，官府衙役们忙于维持秩序，却显得人手不足，疲于应对。

狄仁杰毫不犹豫地命随行兵士协助衙役，分发食物，安抚百姓。他亲自走向镇中一名年迈的老人，低声问道：“老人家，这里究竟发生了什么？为何乱党会攻击你们？”

老人满是皱纹的面庞上写满恐惧与愤怒，颤抖着说道：“官爷，他们……那些乱党说我们背叛了他们，说我们没有响应他们的号召，所以他们就来烧我们的房子，抢我们的东西……我们这些老百姓，怎么会想要背叛朝廷啊，我们只想安安稳稳地过日子啊！”

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狄仁杰听后，心中一阵酸楚与愤慨。他握住老人的手，沉声道：“老人家，你放心，朝廷一定会为你们做主，这些乱党不会得逞的。我们会保护你们，让你们重回平静的生活。”