叶尘站在府外，眼神中透露出一丝焦急。他本想进入府内，却被大门无情地隔在了外面。府内，伯爵大人正和几位心腹商议着重要的事情。

“大人，探子来报，司徒家族来的人是总督司徒迪大人的弟弟南平大将军司徒清。” 一位心腹禀报道。伯爵大人接过密信，脸色瞬间变得铁青。他深知司徒家族此次是志在必得，司徒博宏求婚孙颖婵背后可能有着国君的深意。司徒清秘密前来，就是想给伯爵府一个措手不及，根本不想给孙氏拒绝的机会。而且，这次求婚似乎还隐藏着更大的阴谋，那就是执行新政，夺走伯爵府的封地和兵权。

伯爵夫人焦急地问道：“老爷，我们能否拒绝这门亲事呢？” 伯爵大人无奈地摇摇头：“不能啊，公然拒绝就等于与司徒家族翻脸，而且国君的意思我们也不敢违抗。” 孙颖婵听后，眼神中闪过一丝决然：“父亲，我绝不外嫁，我要留在家中辅佐弟弟，守护好孙氏家族的百年基业。谁要是想夺走，除非从我的尸体上踏过去。” 说着，她甚至拿起一把匕首，作势要自毁容貌。伯爵大人急忙阻拦：“女儿，不可冲动。我们一定有办法的。” 他沉思片刻后说道：“除非你今日成婚，招赘婿入门，并在司徒清到来之前拜堂成亲，造成既定事实，这样才能让司徒清知难而退。” 孙颖婵微微点头，认可了这个办法。她知道，时间紧迫，司徒清大将军距离伯爵府不到二百里，晚上就能赶到。所以，必须中午前广发喜帖，两个时辰内确定赘婿人选。

伯爵大人转身走进书房，拿出了一份早已准备好的名单，上面列着五个最佳赘婿人选。其中包括十八岁中举的年轻才子周豪，他是凌云城主簿，也是伯爵府的远亲；十六岁中武举准备考武进士的武道天才郑柯，以及伯爵府内的三个青年俊杰。伯爵大人叫来忠仆孙章：“孙章，你立刻派人用最快的速度把这五个人找到府里来，让颖婵挑选。虽然时间紧迫，但最终决定权还是交给颖婵。” 孙章领命而去。

就在这时，叶尘走进了府内。他看到众人焦急的神情，心中大概明白了事情的缘由。他鼓起勇气说道：“伯爵大人，我想加入竞争，我想娶孙颖婵小姐。” 他的话一出口，在场众人都惊呆了，随后便是一阵鄙夷的目光投向他。

“你？叶尘？你出身贫寒农家，读书十年都未从镇上学堂毕业，肩不能挑，手不能提，好吃懒做，智力低下，还被蒋家赶出来，你有什么资格娶伯爵府的小姐？” 一位谋士不屑地说道。伯爵大人也皱起眉头：“叶尘，你不要胡闹。武士，送他回家，给他十个金锭交给他父母，明日再接来府中读书管教。” 叶尘急忙说道：“伯爵大人，请给我一个机会。我虽然出身贫寒，但我有一颗真诚的心。我会努力保护颖婵小姐，守护孙氏家族。” 孙颖婵看着叶尘，心中涌起一股同情。三年前，她撞伤叶尘后，还曾看望过他几次。她说道：“父亲，让他加入候选名单吧。” 伯爵大人虽想阻止，但看到女儿坚定的眼神，最终还是同意了。他让武士将叶尘带去第六间书房。

一个时辰后，另外五个青年俊杰被带到了伯爵府。他们分别被带入五个书房，叶尘在第六间书房，彼此之间互相不见面。孙颖婵坐在屏风后面，准备开始挑选夫婿。她心中既紧张又期待，她知道，自己的命运将在接下来的一个时辰内决定。