朝廷三令五申禁止这种行为，但根本就禁不了。朱家父子并不觉得亏心，因为沿途私卡太多了，是地方官府先乱收过税，他们才利用官员身份避税的。

在等待官船的时候，邓春负责看守货物，石元公则带着杨朴等人，每天出去打探各种消息。

直至汉水上游无法再行船，石元公他们改走陆路，顺着金牛道的北端翻山越岭，行至利州城（广元）就已到四月。

如今这位利州知州，竟然是之前的兴元知府李友闻，还曾送过几个冶铁户给朱铭。

前往四川镇压蛮夷的西军，返回陕西时路过汉中，李友闻没能按时给足军粮，导致西军在汉中乡下劫掠。最后闹到朝廷那边，西军将领屁事儿没有，李友闻却被贬去做利州太守。

石元公以朱铭家仆的身份去拜访，李友闻热情迎接：“成功贤弟近来可好？”

“除了几个宵小作祟，吾家主人一切顺遂。”石元公说道。

聊了几句，李友闻说：“听阁下谈吐，似乎读过书？”

石元公回答：“吾本濮州士子，还曾中过举人。无奈家道衰落，父兄皆亡，幸得朱相公收留，如今为朱相公贩纸。”

“朱相公开了造纸坊？”李友闻问道。

石元公反问：“太守可听说过筼筜谷？”

李友闻道：“自然听过，那里是文与可的隐居之地，三苏父子皆曾前往做客。”

石元公说道：“朱大相公在筼筜谷附近造纸，所用原料便是筼筜竹。因为季节原因，如今只有老竹造出的劣纸，待再过两月就能用新竹造好纸。此来利州，奉主人之命，特地赠送一些给太守。”

这就是鬼扯，朱铭根本不知道李友闻调去利州。他还以为李友闻在兴元府，让石元公路过的时候，可以去拜访一二。

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石元公拿出一摞竹纸，李友闻抚摸观察，惊讶道：“与皮纸相比，自然显得低劣，但作为竹纸已是上品。朱相公还能造出更好的？”

“六七月份，在下会重来一次，到时候给太守带来好纸。”石元公微笑道。

李友闻非常开心：“朱相公太客气了。”

他当即研墨提笔，在竹纸上写了首诗，名叫《喜得筼筜竹纸赠朱先生》。待墨迹稍干，便递给石元公：“烦请转交。”

石元公收好诗篇，随口问道：“利州有甚世家望族，竹纸销路如何？”

李友闻说：“有王氏、杨氏、武氏三族最为兴盛，但都没出几个进士，只是地方大族而已。阁下欲卖竹纸，可卖给州城李氏，李家虽然没出进士却是本地财力颇丰的商贾。”

“多谢太守指点。”石元公拱手道。

拜别知州，石元公到客栈下榻，翌日再去拜访李家，把携带的竹纸全部出手。

算上路途消耗，只小赚了一笔。若非免费乘坐官船，恐怕还要赔本。