弘昼想了片刻，自己出城办事不可耽误，便道：“万事且等我回京再说，若你遇到确实要决断的什么事情…… 嗯…… 你可以去王府，找我的侍女小月，听听她的意思，你再做参详即是了…… 凡是贾府的事情…… 嗯…… 嗯…… 你…… 尽量宽着点办就是了……” 冯紫英何等机灵，一听便明白了弘昼的意思是以宽恩为主，赶忙行了个礼，打了个千儿便退下了。弘昼也不再理会这些琐事，径直出北京，前往河南，去办他那案子去了。
看官您且说，放着这一园子的女子不受用，弘昼出京办的是什么差事呢？却原来是前往河南协办 “鞭尸田文镜” 之泼天大案。
原来雍正早年有一宠信大臣，河南巡抚田文镜。这田文镜生性苛刻阴鸷，乃名满天下之 “酷吏”，逼捐税、查案牍、理亏空、抄家产，闹得官场鸡飞狗跳的，偏是雍正信任有加，底下人也是敢怒不敢言，几个御史弹劾一本又被驳回一本，任上终究无人能奈何得了他。他任上曾查抄了汉军旗奋武营都统参将罗霖一家，罗霖之妻女为求免族诛，其妻子和三个女儿都被迫屈从于他，本以为此事就此了结，谁想这田文镜对罗霖之妻、两个小妾、已经嫁人之长女，未嫁之次女，以及其年方七岁的幼女都有过不当之举，辱了其满门上下妻女贞洁。事后，却又上本再参奏罗家多款罪状，雍正也是拉偏架，一本批下，将罗家女眷都判了重刑。罗霖之妻、妾、三个女儿都被押至西北军中，遭受军士诸多折磨。那等军士如狼似虎，既不好违了皇命，留下这些个女子的性命，又只想着要尽情折磨这等官宦家亲贵女子，多一刻也是好的。便是用尽了各种手段来折磨这几个女子，居然用了很长时间才让她们在痛苦中离世。其事惨不忍睹，真令闻者伤心，听者落泪。此时朝野侧目，均以为田文镜未免过分，既违背了官场的 “道义”，又残酷过甚。只是雍正护着，也无可奈何罢了。
只是那当初罗家之长子绿营千总罗璞逃走了。居然落草为寇，在河南纠集了千余人，联络诸多绿林里的人物，劫皇粮、杀官员、冲大户、乱考场，专与田文镜过不去，誓言要报家仇，替母妹雪耻。此时田文镜去年已经病逝，那罗璞也不知道哪里来的这般胆子，居然勾结了绿营旧部，借着绿营野练之机，冲击了河南府官墓宗祠，杀死多名看守兵丁，居然将田文镜的尸身棺木从坟地里掘了出来，鞭尸放火才肯逃去。
此案已经成为雍正一朝最大的匪案，自然是要主管兵部刑部的四皇子弘历主持查办。只是因为有绿营宗室内可能勾结，雍正颇疑是当年廉亲王余党嫉恨自己所为，所以涉及宗人府之事，才派了弘昼去河南查办。
虽是轰动朝野的大案，其实弘昼并无多少兴趣，只是碍于雍正的严命，才依依不舍地离开京城。临走之前，他还惦记着园子里的温馨，还特地命王府家人赐了情妃可卿一对汉白玉镯子。隔日，王府侍女小月还亲来园子里，居然带了宝珠坐车去市集采购玩物。要知道，园子里诸人都有月例，自然可以托太监去市集购物，需要什么，内务府也会一一送来，但是园子里的女子，若非特奉王府谕旨是不许出园子的。这次如此破例，自然是王府表态，对情妃可卿格外亲近之意。
话说弘昼如此远行，园子里诸人自然对可卿更加恭敬奉承，连凤姐都退了一步。那凤姐也是能委曲求全之人，园子里凡事都不自专，必要和情妃商议才施行。原来荣府诸人，如迎春，探春，李纨等，多亲近凤姐。宁府诸人，如尤蓉，尤二姐，尤三姐都亲近可卿。黛玉，妙玉生性高洁，不常出来走动。宝钗却是守拙讷言不争锋，只是每日低调处世，对两面妃子都礼数周全。倒是那湘云，与宝钗一向交好，却因凤姐和蔼，可卿有些骄傲，常和凤姐亲近，不同可卿说话。宝钗也常规劝湘云不要招惹这等是非，见湘云年幼不知轻重，常也忧虑不已。
这一日，湘云又来蘅芜苑找宝钗作伴，两人并带着奴儿莺儿，翠缕，香菱等人一起在凉阁中围坐，准备绞制薄荷荷包。这薄荷荷包是用透气细麻做面子，绣上花纹图案，裁剪成小口荷包，内里搁上薄荷叶制成的香料，再密密缝上，用细巧绳线扎紧，夏日挂在腰间，或是置于房内，最是消暑清神，往日在府里两人本就做过，此时要做来玩耍，内务府巴结，送来的薄荷叶更是上品精选宫用之物，比之昔日贾府之物，有过之无不及。
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几个女孩子说说笑笑，一边做着针线活儿，一边玩笑打趣。那宝钗、莺儿手巧，做得的荷包格外精巧华贵，一屋子薄荷清香撩人心醉，倒也雅致得紧。众人在说些闺房的话之余，湘云又苦恼地提起母亲之事，宝钗其实也常为其母薛姨妈在辛者库服苦役之事而伤心，王法无情，虽说自己做了王爷的侍妾，又颇得王爷喜爱，想来母亲在辛者库也能得一二照应，只是到底悬心。宝钗心中隐约自有个盘算，只是她心思细密沉着，若无十分把握，也不敢和湘云提及，只扯开话题规劝湘云道：“云儿…… 你怎得午间情妃唤各房送消夏需用物清单，你怎么不应承…… 她是园子里管家人，这也是一片好意……”
湘云哼道：“姐姐是贤惠，只道人好意，那情妃…… 却未必…… 难道园子中就她当家了，要消夏物清单这等事情，还特特跑来各房张罗，不就是要显摆她是园子里当家人么……，主人什么时候封过她这等权柄？那又把凤姐姐置于何地？”
宝钗嗔怪道：“越说越没谱了，情妃想来也是和凤妃商量过的。”
湘云道：“姐姐何必替她这么掩饰…… 她狐媚子魅惑主人，压制其他园子里人，是人都看得出来。不过是用些心思在讨好主人罢了…… 听说……” 说着，声音低了下来，脸也微微泛红道：“听说她在园子里很是受宠，对下人们也很是照顾，所以大家都愿意听她的…… 可我就是觉得她有些太张扬了……”
宝钗皱眉道：“云儿，你可别乱说这些个…… 莫说是没影的事，便是真的，你又如何不忿…… 王爷的话你忘记了么？主子喜欢的，我们便顺着主子的心意就是了。你这么说，让主子知道了，你难道还能敢抗命？她是妃子，你是侍妾，尊卑有别，何况她现在也没把你怎么样，你不要不高兴都带在脸上，主子是宠过你。可是主子更宠卿，你可不要惹祸，让姐姐我白白挂心。”
湘云叹了口气道：“姐姐太小心了，我就不信主子能给她一个人专房之宠，姐姐，我们…… 我们给主子的…… 可是…… 可是干净身子……，她那么受宠，谁知道进园子前除了跟蓉少爷，还有没有其他的…… 哎，我也就是说说罢了……”
宝钗啐道：“你个死丫头…… 越来越没规矩了，这也好胡说的？情妃虽然受宠，进园子前也是规规矩矩的宁府儿媳，我们这等人家…… 哎，你别胡思乱想了，姐姐劝你，就算是如今做了主子的侍妾，也不要口没遮拦，主子未必喜欢的……”
湘云无奈道：“哎…… 我也知道姐姐说的是…… 姐姐你说，男人家真是奇怪，总是喜欢我们围着他们转，可又对我们诸多要求，既要我们温柔乖巧，又要我们有才有貌，真不知道他们到底想要什么样的……”
宝钗红着脸低头无语，片刻才道：“痴丫头…… 别再说这些了…… 哎，我们既然已经到了这步田地，就只能顺着主子的心意，好好过日子了……”
两人正说话，门外传来一阵笑语莺声，丫鬟回话说是秋爽斋的姑娘探春来拜望宝钗。宝钗忙让进来。却见文杏引着一少女，一身紫衣，削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文采精华，且随着文杏进来，含笑微福道：“云小主也在这里……” 说着还要下跪。
湘云却不喜这许多规矩，一嘟嘴道：“探春姐姐还要闹礼数，作揖行礼没个完了…… 往日我来府里玩，都是姐姐给我扎辫子打鬓角，如今要闹生分么？”
探春笑着道：“我是高兴，看着两位小主，如今也如此得和睦，不生分，也没个架子，让人感慨…… 比不得园子里其他人……” 却一时住了口，钗、云两人都冰雪聪明，一听便知是可卿锋芒太盛招人忌恨。宝钗便笑着岔开话题，只问探春最近玩什么。
这探春，现下身份是个姑娘，只是论起姿色，是贾氏族中姐妹头一份的；论其冰雪聪明、知书达理、琴棋书画、文采诗词更在迎春等之上，可追钗黛之风姿，天生就这般玲珑比干心，风流昭君貌。只是身份家世却是庶出，其生母赵姨娘行止不端，又常遭人嫌恶，以前未免矮人一头，每每失意无奈。如今大家都沦为了王爷的侍妾，她贞洁尊贵，自然也是难免羞恼悲戚，只是有时也会想，既然大家都成了王爷的玩物，这嫡出庶出就不过是过眼云烟，往日便是尊贵嫡出又如何，今日便是卑贱庶出又如何，各凭才貌气质，当有自己一席之地。只是每每如此想来便罢了，弘昼进园子几次，也未曾临幸于她，可卿得宠，未免有那骄傲之色，探春心中便即惧且疑，一时不小心漏了口而已。