见宝钗说些旁的话，探春便忙笑着也就着话头道：“最近也没什么玩的，不过是前日凤妃送来一套猫眼犀角的围棋子，倒是名贵，还有几本围棋谱子，看着喜欢，不过是闷在家里打打谱子，一个人也无聊，本来就是要来看看小主有没有兴头陪我下下棋的…… 不过云小主在，怕是下不成了。”

小主，

湘云道：“我就不耐烦下围棋，怪闷的。要不…… 探春姐姐，前日内务府送来的东洋花牌，我们玩玩吧。”

宝钗道：“那花牌却是漂亮，难为那起子东洋人怎么做的，只是看着玩法，人少了断然无趣的…… 需要下次，约多一些园中姐妹才好玩的。”

探春笑道：“那我们下回叫上林妹妹，迎春姐姐一起玩吧。”

湘云拍手道：“甚是，甚是，其实我们也不必讲究什么位份，袭人姐姐，鸳鸯姐姐，平儿姐姐，彩云姐姐，金钏儿姐姐，司棋姐姐，紫鹃姐姐还有探春姐姐房里的侍书妹妹，往日都和我要好，其实一并叫来大家耍子才好，否则成日家闷坐屋里，要闷出病来了……”

探春虽一时脱口，连 “林妹妹” 都喊出声来，只是到底知礼，揣度自家身份，只是个姑娘，上面还隔着小姐，才到小主。见钗，云二人交好，怕还有私房话要说，便告辞说下次再来便是了。宝钗留着喝了盅茶又说两句话，探春也就出来了。

在门口，探春房里的奴儿丫鬟侍书只等了一会子。见探春且早出来，便将一件披风递上。探春只道：“罢了，天气那么热，还披什么披风，就这么走吧。”

于是两人便顺着蘅芜苑一道的凤仙花花苑边走出来，穿廊过屋，见前面盼月池塘里荷花开得娇艳，池水清澈，探春一时不由童心萌动，就下去用手舀着水儿波洒。水花荡漾而出，满池荷叶顿时微微波动，一阵荷香便蔓池而出，探春娇笑之余，虽说小心着裙角未曾沾湿，一双绣花鞋儿到底沾了池水。

侍书在身后笑道：“姑娘，您这么站在荷花池子边真是显得漂亮，人都说林姑娘是美人儿，我看姑娘您人儿也跟荷花一样，却不输给林姑娘呢……”

探春脸顿时一红，一思又一叹道：“别乱说，什么小姐不小姐的，林姑娘不林姑娘的，现在园子里可不能乱叫这称呼。”

侍书年幼不懂，奇道：“怎么不能叫您小姐呢？” 探春啐道：“傻丫头，黛玉，妙玉，李姐姐才是小姐呢，我现在的身份是个姑娘…… 以后只管叫我姑娘就是了……”

侍书道个哦字也不多言了。

谁想身后，居然有人幽幽言道：“探春妹妹，还真是知礼……”

探春一惊，回过头看，谁想竟然是情妃可卿，一身华装彩裙，带着七八个丫鬟妇人正在身后，想是园子里哪屋子办事要回天香楼的意思。忙上前几步万福。想了想居然还是跪下了，只道 “姑娘探春，拜见情妃姐姐。”

情妃笑吟吟的上前几步扶起来道 “探春妹妹别这么拘泥了。” 说着，竟用手在拉着探春的小手挽着且不放开。探春脸一红要挣回，挣了一下没挣动，猛然才觉得这么失礼，一时竟觉得有些紧张起来，只得由得情妃握着自己的手。

好在情妃似乎也不在意，只是笑道：“探春妹妹，有时也记得不真切，妹妹今年多大了啊？”

探春只得怯笑道：“回情妃的话，探春今年十六岁。”

情妃听得一笑，道：“妹妹还真是青春年华，其实妹妹也不用那么多礼…… 现在不比以前在荣府，还讲什么嫡出庶出的，连赵姨娘，不都有个奴儿身份？凭妹妹的身段样貌，怎么就不能出人头地呢…… 妹妹天资聪慧，又才貌过人，怎么就落了人后呢？呵呵，姐姐我常为妹妹不平呢……”

探春心中五味杂陈，一方面感激可卿的夸赞，可另一方面又有些疑虑她的意图，一时竟不知该如何回应，只是呐呐道：“多谢姐姐抬爱，探春惶恐。”

情妃又笑道：“罢了，妹妹要是不弃，寂寞无事，可以多来我那里走动…… 主子…… 主子下次若来天香楼，我必然将妹妹才貌多多推荐的，妹妹体贴聪明，又识文断字的，主子定会