一时舟靠了岸，紫鹃搀着黛玉扶扶摇摇下了杠子，恐沾湿了绣鞋，搭一个小木几上得步道，再转过上了湖心亭外的小山道，此时秋阳渐西，染得湖心岛上的葫芦叶枝繁叶茂映射出片片艳红之凌光，倒分外刺眼起来，紫鹃忙将一方纱巾展开，遮着光耀，防闪了黛玉的眼。

黛玉叫随行的宫女且住了，和紫鹃两人渐步前行，一时贪看花间蜂蝶，一时伤怀秋来落英，顺着小山坡道婉转上行，将要到那小坡之上，却见前面湖心亭外的青石凳上，竟然斜斜坐着一个十一二岁的小女孩子，细看一身碧色茉莉小褂袄，散着裤管，一对粉色罗缎鞋，却是惜春，真捧着一张雪茜纸低着头在瞧。

黛玉看这小丫头痴痴模样，倒是笑了，携着紫鹃向前，笑道：“四妹妹…… 怎么一个人在这里啊？” 惜春惊得抬眼观望，见是黛玉紫鹃，竟然小脸蛋儿涨得通红，将手中的书往身后一藏，结舌道：“林姐姐…… 我…… 我……” 黛玉见她如此，倒添了心结，迈步向前，款款弯了腰低下头去，看了看惜春反背着得双手，柔声道：“你个傻丫头…… 在看什么书呢…… 这却怪了，怎么见了我倒跟见了鬼似的……” 惜春却怯生生退了两步，轻声道：“没瞧什么……”

黛玉越发疑惑，却也不忍惊着她，仍是柔声道：“傻丫头…… 凭是什么…… 林姐姐瞧不得？你还小，姐姐再没个不疼你的。凭什么事，也没个不护着你的…… 你怎么一个人在这地儿？跟着你的丫头呢？”

惜春呆呆低头想了一阵，才轻声道：“林姐姐…… 我是让入画和几个丫鬟带我来这里的…… 然后让她们把杠子撑回去…… 回头来接我…… 我想着…… 这里该派没人…… 好姐姐…… 你再不能告诉我二姐姐的……”

黛玉心下疑心，却见小丫头脸涨得通红也乖可怜，越发安慰她起来了：“是什么物件，你要躲到这岛上来一个人看？…… 也罢…… 你若实在不想让人知道，林姐姐就不问了…… 不过姐姐告诉你…… 你年纪小，不知道轻重缓急，但凡有个举动，都要挂念你二姐姐可怜见的，不要给她惹祸才是……”

惜春红了脸，咬咬牙道：“林姐姐…… 其实这是给二姐姐的信……，我本来是不能瞧的…… 是小太监偷偷得给二姐姐送来的…… 只是那日瞧着了…… 却…… 却…… 实在忍耐不住，林姐姐…… 我虽小不懂事…… 却也知道这是要命的事…… 既给姐姐发现了…… 只求姐姐可怜…… 不要追究了……” 说着，小眼眶儿已经是通红，两行眼泪已经是挂满了嫩腮，战战巍巍伸过手去，递上那张信纸给黛玉。

黛玉接过来，却不忙看，拉过惜春的小手，温柔道：“莫哭……” ，才展开信纸细瞧，才见第一行字就震得

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黛玉接过来，却不忙看，拉过惜春的小手，温柔道：“莫哭……” ，才展开信纸细瞧，才见第一行字就震得娇躯一颤：

“二妹如晤：兄求得蒋官人代传此函，再不能多言……”

黛玉不看下文，将纸儿一收…… 左右一看，对紫鹃使个眼色，紫鹃点点头，四下张望一番，退开几步且向着小靠码头边去了。

黛玉下死眼看了惜春一眼，只看得惜春怯得低了头，黛玉忙收拾了口吻，仍是柔声问道：“四妹妹…… 你不能瞒着姐姐，你这信哪里来的？”

小主，

惜春道：“我和二姐姐一处住着…… 二姐姐成日不高兴…… 那日戏班进来唱戏…… 外头的一个带戏班的小太监…… 就头一次给二姐姐送来这信，我碰巧在帐子里睡觉，其实还没着…… 二姐姐以为我睡了……，后来我偷偷瞧了…… 居然是…… 呜呜…… 居然是琏二哥哥的信，后来，二姐姐就烧了那信…… 每逢戏班进来，那小太监就来见二姐姐，我都想偷偷瞧瞧有没…… 外头来的信…… 但是二姐姐也小心…… 都让我外头玩…… 好不容易，今日是云姐姐的生日…… 我偷偷瞧着了…… 就偷出来…… 呜呜…… 林姐姐好歹疼我小不懂事…… 不能告诉我二姐姐…… 呜呜…… 也不能告诉凤姐姐的…… 必要责罚我的。”

黛玉呆呆想了一阵，竟一时走了神，想起这贾府上下，虽说在园子里身不由己，却到底挂念着亲人，这红墙深院，终究隔不断亲情羁绊。唯独自己是孤单来去凄凉悲苦无人挂怀，又要流下泪来。猛得回神，才低声仿佛自言自语道：“傻丫头…… 这…… 这要是告诉了凤丫头，是责罚了事的么？”

又展开那信纸细看下文：

“二妹如晤：兄求得蒋官人代传此函，再不能多言的。二妹妹处境艰难，我都尽知。只可叹如今我和蓉侄儿都是在生死未卜之际，再不能为二妹妹分忧。我们在这里很吃了些苦头也便罢了。只是临近秋分，不知生死如何，能不挂心？求二妹妹念我们的往日情分，为我死中求生，但凡能留条命，一线生机全凭二妹妹了。我在这里什么都不便得。蒋官人大恩大德，也只能替我代两封信到寿熙班，我一封给了凤丫头，一封只能求二妹妹了。求二妹妹为了我，为了贾家这几个没良心不中用的，就忍耐着点，好歹能就近着求求和王爷，他略高高手，我就有一线之明了。二妹妹若不知怎么做，实在不成…… 或者可去求求东府的那位，那位总有法子的。至于蓉儿和我，夫妻情分上再没个妄想的。纸短情长…… 我知欠妹妹的难以说透，如今我这里凄凉落魄，什么都没有，只能忍着脸，说句下辈子必报二妹妹的恩德了。琏字。”

黛玉收了信，痴痴想了一阵，倒看得惜春又惊惶起来，半日见黛玉不说话，只得张口道：“林姐姐……”

黛玉回过神，轻轻摸了摸惜春的头，道：“傻丫头…… 也是可怜见的…… 姐姐叮嘱你几句话，你可千千万万记住了……”

惜春点点头道：“如今是姐姐疼我，姐姐只管吩咐就是了”

黛玉道：“这一，这等事情是大人的事情。你以后再不能问起提起。更再不能偷偷背着你二姐姐做什么了。这二，今日回去，不要和你二姐姐说见着了我，只管把信放回去，再不要去动了。你二姐姐如此疼你，你可知道，一个不小心，你会害死她得。也会害死你自己的。这三…… 哎…… 姐姐劝你几句，你听得懂听不懂也就罢了……”

惜春歪头问道：“姐姐只管指教……”

黛玉爱惜得摸摸惜春的头发，道：“好妹妹…… 你虽小…… 却也要懂得…… 我们女孩子在这园子里，命运多舛，许多事都身不由己。如今你就该学着了，能忘了便忘了吧…… 往日的父母兄弟，还念他们做甚么…… 哎…… 就是一时忘不了，心里再怎么惦念，也不能放到脸上…… 要开始时刻想着：我们…… 都已经是在这园子里听候差遣之人，不该有自己的喜怒，要时刻只惦念着如何安稳度日。”

惜春嗯了一声道：“其实二姐姐也有这么教我的…… 还有纨姐姐近日叫我们去读书，也有教我们的…… 只是我听不太明白罢了……” 她到底年幼，说起事情又开了颜，忽然笑道：“纨姐姐那日还教我们用牛奶洗浴…… 说是要自小就嫩润肌肤呢…… 我也不懂…… 说是润得滑…… 身子上下都要不留手，才好伺候…… 才好有个好仪态。”

黛玉啐了一口也自笑了。且让惜春收起那信。唤一声，紫鹃才从那边过来，道一路看着都无人再登岛的。黛玉便道：“我且去了…… 你既然让入画来接你，就在这里等她…… 今日姐姐说的，你可要牢记了…… 便再有什么心事，来潇湘馆找我说说话也是一样的。”

惜春应了，黛玉也再无心游玩，和紫鹃一起乘舟回屋。她向来不瞒紫鹃任何事，便和紫鹃说了今日之事。那黛玉虽然聪慧世上少有人及得上，但是到底深闺小姐，不如紫鹃是个掌事听差的丫鬟，识不透人心机算，只知这事非同小可，便听紫鹃思量。谁知紫鹃听完，也是紧锁双眉思量半日才勉强开口，开口却仍然是忘了称呼，只按着往日习惯唤黛玉为 “姑娘”…… 黛玉一叹，也不再纠正她。

紫鹃道：“小姐…… 这信眼下是有几处疑惑。琏二爷人在刑部大牢，居然还能送出信来？这个蒋官人又是个什么人？寿熙班只是个戏班，讨好一下园子里也就罢了，居然敢送贾府男丁的信入园子？送给二姑娘也就算了，居然还敢给凤妃送信？琏二爷如今给凤妃送信…… 这要是查出来，凭谁都难以保全…… 还有几处疑惑…… 奴婢也想不透，若说旁的疑难事，或者可以和平儿参详参详，只是这等事，瞒她还瞒不过来呢。”

黛玉沉默半晌，道：“也罢了…… 怎么也不管我们的事……”

紫鹃叹道：“姑娘说的是…… 只是我想着，今后那寿熙班再来唱戏，我们也少去…… 总看着这事透着古怪，心里不安。”

黛玉说是，便让紫鹃打发自己梳洗了要睡。谁知换了薄丝寝衣，到了绣床上，见窗外竹影森森，听晚风尘尘，观月色惨惨，竟思绪绵绵，难以入眠。她想着这园中的种种变故，众人的命运如飘萍一般，不知未来会走向何方，又为自己的身世和前途黯然神伤，在这漫长的秋夜中，独自辗转反侧，直至东方渐白，才迷迷糊糊地睡去。