“嗯。你怕什么事儿？”
“四哥呀。都说龙生九子，各有不同。我心里明白，自己从小就不爱学习，对那些正经政务也一窍不通，要是落在普通旗人家里，估计也就是个败家少爷罢了，可我偏偏是皇阿玛的儿子呀。有时候想想，还挺惭愧的。三哥…… 获罪了，皇阿玛跟前的儿子本来就没圣祖爷那时候多，现在就剩下我和四哥您这两支血脉了。说句大不敬的话，四哥您天生就聪明伶俐，见多识广，博古通今，那就是人中龙凤呀，就跟圣祖爷一样的人品，这大清的皇位将来肯定是您的，这是明摆着的事儿，根本没什么争议…… 四哥您先别打断我呀，我这人向来就是嘴上没个把门的，您就当我不懂事，在这儿胡扯呢，今天您就让我把话说完吧…… 皇阿玛现在正值壮年，身体硬朗，这自然不用说了，可往后呢？等皇阿玛百年之后，这大清的江山社稷可就全落在您肩上了呀。六部里、三府里、洲府道县，还有我们这些宗室皇亲，可都盯着您呢。我呢，别人当面不说，可我心里清楚，大家都觉得我是个荒唐王爷、好色之徒呢。现在皇阿玛身子不好，外面虽然没明说，可我要是还硬往那些正经差事上凑，那像什么样子呀？！别人要是说我是想揽权多事，那我这不就是给朝廷和宗室平白无故地添乱嘛。我自己没什么出息，每次一想到辜负了皇阿玛的栽培和四哥您的爱护，心里就挺不是滋味的。既然在正经差事上没办法为国家效力了，那我躲一躲，至少也能不给朝局添乱了不是？我就算不能替皇阿玛和四哥您分忧，那也不能拖后腿呀……”
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弘昼这一番话，听起来句句都是发自肺腑，没有丝毫避讳。弘历今天本来就是想来探探这弟弟的想法，顺便安抚安抚他，这会儿听他这么坦诚，心里反倒觉得挺欣慰的，便笑着说道：“那你这个正牌子皇阿哥、和亲王爷，难道就打算一直躲在这儿不出去了？”
弘昼笑着回答道：“等皇阿玛身体好了，我肯定得去请安请罪呀。再说了…… 真不瞒四哥您，我在这园子里待着感觉还挺好的。这园子可是江南园林名家山子野督工建造的，亭台楼阁、花草树木看着都挺赏心悦目的。宁荣两府虽说那些男的不怎么成器，可到底是好几代的诗书名门，留下来的这几个女孩子呀，挺贴心的，又有才学，模样也俊俏，而且这儿不像王府里有那么多规矩束缚着，说白了，在这儿我就能随心所欲，所以我还挺逍遥自在的呢……”
弘历今天来，原本就是想看看这弟弟伤得怎么样了，其实在他心里，自己文才武略、深得圣心民意，朝野上下都对自己寄予厚望，这储君之位那是非自己莫属了，根本没什么可担心的。只是怕这弟弟心里有疙瘩，所以特地来安抚一下，一来是想解开他的心结，二来也想探探这兄弟的品性，三来也显得自己这个做兄长的宽厚仁慈。没想到这弘昼倒是越发坦诚豁达了，可这荒唐的性子还是一点儿没改，说着说着又扯到那些风流事儿上去了，不过这样一来，弘历心里反倒更踏实了，这会儿兄弟俩聊得越来越投机，也就随意地找些话题接着聊了下去：“老五…… 让哥哥我说你什么好呢…… 其实你也该上进些，多研习研习政务，替皇阿玛分担点儿，那才是好事呀。你就这么一味地躲懒、韬光养晦，难免会让别人在背后说闲话，到时候真就成了荒唐王爷了。咱们兄弟可是至亲，没什么好避讳的，你要是心里有什么想法，就跟今天一样，跟哥哥我说说就行。这皇储的事儿呀，那是皇阿玛乾纲独断、圣裁决定的，不是咱们该去操心的。你喜欢待在园子里，我就你这么一个亲弟弟，自然也只能由着你了，不过你老是躲懒我可不答应啊。只是既然你对外宣称是受伤了，那我也得成全你的体面，不过回头三府里那些要紧的差事，我还是会让人送到这园子里来，你也得学着去处理处理呀。你可别推辞，不管办得好还是不好，你可是正牌子的爱新觉罗后裔、皇阿哥、当今的和亲王、皇阿玛的幼子、我的亲弟弟呀，难道还有谁敢笑话你不成？就算背后有人说闲话，咱们听不到也就罢了，要是当面听到有人敢诋毁你，皇阿玛肯定不会轻饶了他的。现在先不说这个了…… 你既然打算在园子里过冬，那也行，你自己管着三府，回头我让他们给你加倍添些用度就是了，你现在可是亲王，可不能太失了体面，不过就是多花点儿银子罢了。至于这园子里宁荣两府的那些女孩子…… 她们说到底也就是些罪臣家眷，你要是喜欢，那就随你处置呗，就怕伺候你的人手不够，要是还有看得上的，你也只管招来，不管是官宦人家的闺秀，还是民间的漂亮姑娘，又或者是八旗后人、宫女侍婢，让她们来服侍你那都是应该的。只是有两点你得注意呀，一是你得顾着自己的身子骨，凡事可不能太放纵了；二是她们伺候得怎么样呀？毕竟这些女孩子以前可都是侯门小姐，别光有漂亮的脸蛋，要是不懂伺候人的规矩，失了分寸，那不是让你受委屈了嘛。”
弘昼最喜欢聊这类关于女孩子的事儿了，笑着说道：“四哥您这说的是哪儿的话呀，园子里这些女孩子现在可都是奴婢了，我一句话就能决定她们全家的命运，她们哪儿敢委屈我呀…… 其实她们伺候得挺好的。倒是我，见不得女孩子受委屈掉眼泪的样子，前天我还让大理寺那边对贾府的几个人从轻发落了呢。”
弘历哪会把这些小事放在心上呀，今天心情挺好，也就当是闲聊了，便问道：“哦？贾府剩下的那些男人？”
弘昼笑道：“是呀，宁荣两府年轻一辈确实不怎么争气，不过我想着，现在官也做不了了，首犯的也都已经被处置了，家也抄了…… 连家中女眷都被我收过来了，也没必要赶尽杀绝嘛。前天那几个人，本来是定了秋后问斩的，还有几个老弱的，他们祖上毕竟是有功劳的，我就让大理寺把他们收监几个月就算了，另外有几个不成器的，少不得要教训一下，打发到蒙古将军策凌那儿去就行了…… 哼，死罪可免，活罪难逃……”
弘历一听，心里就明白过来了，估计这所谓的 “年轻一辈” 里，肯定有妻妾现在成了弘昼床上的人了，弘昼想怎么处置他们，不管是杀还是流放，那还不都是他说了算嘛。不过弘历一向很注重自己的身份，不愿意谈论这些微不足道的罪臣的事儿，只是笑着没说话。这时候却听弘昼又说道：“说起这事呀，还有个事儿想请四哥您给我出出主意……”
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弘历笑着问道：“什么事儿呀？” 弘昼回答道：“宁荣两府现在连根基都没了，就还剩下几个小孩子，我都不知道该怎么处置才好呢。” 弘历好奇地问：“女孩子的话，你直接收过来不就行了，管她年纪小不小的呢。要是长得不好看，不能伺候人，就让她们做些粗活呗。” 弘昼知道他误会了，笑着解释道：“四哥您误会了，不是女孩子，是几个男孩子，都七八岁了，按例，是要进宫里去伺候的。”
弘历更觉奇怪了，说道：“送进宫里去便进宫里去吧。你的意思是？” 弘昼挠挠头，脸上露出几分为难的神色，说道：“四哥你不知道呀，我这儿呢，有那些小孩子的姐姐妹妹，还有…… 他们的娘也在这儿呢。这要是按规矩把他们送进宫里，往后想见上一面可就难了，所以我这心里挺纠结的，才想着找四哥你给拿个主意呢。”
弘历这才听明白了，他心里知道内务府、宗人府、詹事府这些可都是弘昼分管的事儿，这会儿弘昼说是来 “求个主意”，其实也就是闲来唠唠嗑罢了，没什么太为难的地方。弘历一边哈哈大笑，一边说道：“你还真是懂得怜香惜玉呀，连这些奴婢的事儿你都这么放在心上，还怕什么难见的呢？” 说着，他又收起笑容，一脸正色地说道：“老五啊，你风流些倒也罢了，不过这规矩体统可得把握好了。这些女孩子，你既然可怜她们，给些恩典也就行了，可终究得记得尊卑有别、主奴有序呀，可不能一味地善待她们，要知道‘唯女子与小人难养也’，女子的心性就像水一样，你要是对她们太好了，她们没准儿就觉得你好欺负，或者以为光靠伺候你就能换来各种好处，到时候说不定就生出许多麻烦事儿来…… 嗯…… 你可是正统的当今皇子，就算贾府没出这档子罪事，让他们几家的女孩子来伺候你，那都是他们的荣幸，难道他们还敢抗旨不成？何况现在她们都已经是你府上的奴仆了……”
弘昼赶忙笑着说道：“这我晓得的，我心里自然也有分寸，就是自己图个自在罢了。” 弘历点点头，说道：“既然你心里明白，那我就给你指个好办法。不是宁荣两府有几个小孩子不好打发嘛，我这儿正好有个去处。前日，皇阿玛下令把八叔、九叔、十叔、十四叔还有早年坏了事的睿亲王几家的旁宗小孩子都放出来了。你也知道，既然皇阿玛开恩了，这些孩子虽说运气不太好，可到底也是爱新觉罗的后裔呀。宗人府就问礼部该怎么安置，礼部那几个老学究商量着在京畿找个地方，让这些孩子在那儿接受教养，这也算是对宗室施恩的好事儿，每年也就是花个几千两银子的事儿。不过得找稳妥可靠的人去看管着，不然怕他们惹出什么乱子来。我本来想着让十七叔家的老三弘德去负责的，既然你这儿有这情况，那你可以让宁荣两府的那几个小孩子也过去伴读呀。陪着这些罪余宗室的后人一起读书，也算是一种惩罚了，可好歹不用受什么大苦头，万一以后赶上大赦，说不定还能有出头的机会呢…… 这可是挺占便宜的事儿了，也算是给他们恩典了，你挑几个要紧的送过去就行啦。” 弘昼一听，顿时喜上眉梢，高兴地说道：“果然是个不错的好去处呀。” 弘历又想了想，觉得今天不妨把这顺水人情做到底，便说道：“既然这样，干脆呀，我让礼部把这事儿就交给…… 詹事府去办，冯紫英是你门下的奴才，人又机灵，你就全权交给他去处置就行了。” 弘昼连忙笑着道谢，兄弟二人又接着聊了一会儿天，弘历便起身准备回去了，弘昼一路把他送到殿外，一直目送着弘历走远了才转身。弘昼本来想着这会儿该把冯紫英叫进来，吩咐一下这差事，可今天这一天又是装病，又是处理各种事儿，又是夜里见了弘历，折腾了这么一大圈，着实感觉有些累了，便唤来小月，吩咐她先让冯紫英回去，让他明天再来听候安排差事。只是既然弘历都已经说了，三府里的事儿不让自己甩手不管，那少不得还得做些准备，可大内那边男子进去多有不便，便只得让小月去大内那边先做些筹备，等明天回来再详细汇报情况。待小月走了之后，弘昼感觉这一天事儿太多，累得不行，打着哈欠，伸着懒腰，寻思着找个地方好好歇一歇。
他心里琢磨着，按自己这会儿的想法，就想找个舒服柔软的地儿，身边再有个模样好、性子温柔的陪着才好呢。想了想，便决定去枕霞居，到了那儿，也没多说什么，懒洋洋地就让湘云伺候自己洗漱歇下了。那湘云本就是个天真活泼、爱说爱笑的性子，这会儿也瞧出来主人挺疲倦的了，便温顺乖巧地顺着弘昼的意思，小心地伺候着，不敢有丝毫淘气。弘昼歇下之后，她又细心地把自己身子擦拭干净，忍着心里的羞意，躺在弘昼身边陪着入睡了。而鸳鸯和蕊官这头一回按照吩咐担当起了 “贴身奴儿” 的差事，弘昼宿在枕霞居，她们两个也就守在了枕霞居外头的房间里。