且说此时弘昼迈着悠然的步子漫步在园中，虽说外头的天气透着几分冷冽，可到了晌午时分，那冬日的暖阳高悬在空中，就好似给这园子洒下了一层金色的纱幕。白玉斑斓的石子路被映照得一片艳阳红，湖溪之上，波光粼粼，那水波折射出的光影，仿若碎金般闪烁，煞是好看。西风像是有些倦了，轻轻地吹拂着，园中的棵棵老树，枝头的残叶早已枯卷，却也别有一番萧瑟的韵味。远远望去，那亭台与山石相互映衬，竟像是一幅用笔墨晕染而成的情画，透着雅致的气息，依旧赏心悦目。近处呢，还有几株在这三九严寒的光景里，仍倔强地绽放着些许艳色的花儿，像鹤望兰、荷包、一品红、木棉、紫荆等等，它们点缀在这冬日的园子里，给这略显清冷的氛围增添了几分鲜活的色彩。
弘昼贪恋这园中的景致，走走停停，沿着园内沁芳源下湖边西侧一路缓缓前行。不知不觉间，竟走到了怡红院外。走着走着，他脑海里忽然闪过一些念头，像是想起了什么事儿似的，回头看似随意，实则带着几分探究地问金钏儿道：“金钏儿，你昔年跟着你家夫人，那府里的几个小姐，可曾暗暗有许人家？” 弘昼心里琢磨着，这府里的女孩子们，往后的姻缘归宿也是关乎着这府里诸多事儿的，自己了解一下也好心里有个数，没什么别的想法，纯粹就是好奇罢了。
金钏儿一听这话，顿时愣了一下，心里 “咯噔” 一下，想着这问题可不好回答，顿时加了十二分的小心。她略作思索后，赶忙回道：“主子说哪里去了。府上虽说比不得天家那般尊贵，可那也是三代里封公封侯的门第呢，这闺门的规矩向来是严谨的，大家心里也都清楚得很。咱们这样的大家子，姻亲之事那都是要男方先上门求亲的，要是没有三媒六聘，而且年纪也没到出阁的时候，哪里就会有暗许人家的事儿呢。只是呢，还有一层情况，夫人虽说管着荣府内堂的事儿，可上头当年还有老太太在，老太太那是最疼孙子孙女们的，要是有些个姻缘方面的眉目，那也都是老太太做主的呢。主子您要是不信，问问鸳鸯姐姐就知道了。” 金钏儿心里想着，这事儿可得说清楚了，可不能让弘昼误会了府里的规矩，不然万一觉得府里女孩子行事不检点啥的，那可就不好了。
鸳鸯听了，也赶忙应声道：“是呢，主子。两府里小一辈要是有婚配这等事儿，那可都是老太太做主的呢。除了那大小姐昔年是选秀去了，这事儿另当别论罢了。二姑娘、三姑娘都还年纪小呢，自然外头也有那些个不要脸的龌龊官儿，动着歪心思，想着联络姻亲，偶尔在老爷、大老爷跟前说些早点定亲之类的事儿，可老太太那是坚决不许的。四姑娘更是了，那时才四五岁呢，外头那些糊涂的，只怕都还不知道敬老爷有这么一个小女儿，哪里就谈得上说人家的事儿了。” 鸳鸯心里明白，弘昼问起这事儿，可得如实回禀，可不敢有丝毫隐瞒，不然这责任自己可担不起。
弘昼听了，微微点了点头，又接着问道：“便是你们府上这几个小姐没有那些情况，那其他的呢？” 弘昼还是想再多了解了解，看看这府里在儿女姻缘方面还有啥别的事儿没。
鸳鸯和金钏儿对视了一眼，心里都明白，这等事儿，这会儿要是拿话含糊遮掩那是万万不敢的，可要是胡乱瞎说一通，那也是害人不浅。毕竟她俩如今日夜跟在弘昼身边，也渐渐知晓这主子虽说有时候看着行事荒唐胡闹了些，可实际上心里头那是耳聪目明的，啥事儿都瞒不过他呢，所以可不敢隐瞒。鸳鸯斟酌了一下用词，小心翼翼地说道：“主子，贾府昔年那也是威名赫赫的，府上的小姐暗地里许人这种事儿那是绝对没有的。便是府上那几个小少爷，也就是外头有几处宗亲，瞧着他们将来可能要发达显贵的，起了些试探的心思，不过也就是试探试探罢了。那些个想着拿闺女去攀附别人的，那可都是些不要脸的小官儿，别说老太太不许了，就算老爷一时糊涂了，那也不会轻易应允的。主子您既然问了，我们也不好掩饰，如今小一辈未成年的，只有东边的蔷哥儿，这边的宝玉和兰哥儿，只有稍稍几个亲上做亲，子女之间都比较熟络的，长辈们偶尔溺爱，看着好像是有些那方面想法，不过也都还没定夺呢，也就是我们这些下人丫鬟私下里胡乱揣摩的，其实也当不得真的。” 鸳鸯心里忐忑着，就盼着自己这话能让弘昼满意，别再追问出啥不好回答的问题了。
弘昼听了，笑了笑，又问道：“那你们揣摩得些什么痕迹呢？” 弘昼这会儿就是纯粹好奇，想听听这些丫鬟们私下里都怎么议论府里孩子们的事儿呢。
金钏儿见问到这儿了，也不敢再含含糊糊的了，可又不愿让鸳鸯一个人担着这事儿，便自己说道：“我们下头这些小丫鬟懂什么，也就是平日里闲着淘气，瞎琢磨罢了。只是瞧着，林姑娘和这边的宝二爷，打小儿就在一块儿玩呢，不过这也都是我们乱讲的罢了，其实他们那时都还小呢，断然没有什么别的意思的，而且林姑娘身子弱，太太和老太太再怎么溺爱她，也未必就有那方面的心思。” 金钏儿心里想着，可不能让弘昼误会了黛玉和宝玉之间有啥不妥的事儿，得把话说明白了才行呢。
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弘昼听了这话，也没吭声，只是继续迈着步子，一边走一边欣赏着园中的花草树木，像是陷入了沉思似的。那鸳鸯心里可就犯嘀咕了，她想着这事儿要是这会儿不说清楚了，回头万一弘昼再去查问出来，那自己可就犯了大罪过了，还不如自己主动说出来妥当些呢，便硬着头皮，陪着笑脸说道：“主子您是最英明的，其实昔日里这边的宝二爷，论家世、论长相、论辈数，还有老太太那般疼爱，在两府里头那可都是数一数二的了。丫头们私下里嚼舌头，议论说哪家哪家姑娘和宝二爷合适，那也是常有的事儿，不管是谁呢，只要家世容貌能对得上，哪怕就是沾点儿影儿，也会被胡乱胡说一通的。除了林姑娘，那宝姑娘、史姑娘也都被这么说笑过呢，可实际上，她们都是大家子闺中教养出来的，知书达理的，尤其林姑娘那可是诗书世家出身，把礼法闺贞看得可重了，这婚姻大事，没有父母之命，那是断断不会有一星半点差错的。只是主子您是天上人，咱们在主子您眼里那都是奴才辈的，贾府的奴才们私下里嚼舌头，哪里就敢扰了您呢。” 鸳鸯心里七上八下的，就盼着弘昼听了这话，别多想，也别生气才好。
弘昼听了，却摇了摇头，冷笑着说道：“你们想哪儿去了。园子里的这些女子，自打进入园子之后，那在我眼里，就都是供本王使唤、陪着本王的一类人罢了。昔日里她们是明媒正娶也好，还是芳心暗许也罢，我哪里顾得了那么许多，难道我还会去查那些个陈年旧账不成？不过就是偶尔兴起了个好玩的念头罢了，昨儿赏玩凤丫头的时候，楼上还有个云丫头听着，想着那场景，倒觉得挺有意思的，还添了些别样的滋味呢。所以，我这会儿就是想看看，这园子里有没有那种已经许了人却还没出阁的女子，要是有的话，把她那未婚的丈夫叫过来，让他在外头听着，我在里头和那女子相处相处，也算一种别样的趣味呢。若是个处子，这般破身侍奉，那肯定是羞耻到了十分，我看着，倒也觉得挺受用的呢。” 弘昼这话一出口，鸳鸯和金钏儿顿时面面相觑，心里别提多震惊了，她们是真没想到弘昼会冒出这么荒唐又折辱人的念头来，只觉得又羞又臊，脸上一阵发烫，同时心里又害怕得很，一时之间都不知道该怎么接这话才好，只能低着头，默默地跟着弘昼继续往前走。
三人又默默地走了几步，忽然，前头出现了一个红色的身影，看着像是原本在那石板路一侧的枯草丛、湖岸边不知道在做些什么呢，远远地瞧见他们三人过来了，像是吓了一跳，赶忙躲藏到了那一方山石之后去了。弘昼心里想着，估计是园中的宫女或者小丫鬟，偶然撞见了自己，吓得不敢见人了，这小姑娘家胆小的性子，倒也正常，便没太在意，抬脚就往那山石那儿走过去，想着翻过山石瞧瞧。
那山石后头的姑娘见主子过来了，躲也躲不了，藏也藏不住了，没办法，只好恭恭敬敬地施了个万福礼，声音里带着点儿慌乱，说道：“主子万安，奴儿失礼有罪了。”
弘昼走近了一瞧，这才看清了究竟。只见眼前这小姑娘身上原本穿着一条大红石榴色的宫裙，可也不知道是为啥，大半扇裙子都沾染了脏湿的水渍，那水渍把裙子染得一条条紫红的水色，裙摆上还在滴滴点点地往下流水呢，看着确实挺狼狈的，难怪见了自己会害羞害怕，躲起来了。再细细打量这姑娘，看着十八九岁的模样，生得一张俏脸，那脸蛋就像是用美玉雕琢而成，又施了淡淡的粉妆，眉目俊俏极了，眉似新月，眸若星辰，唇红齿白，玲珑可爱，乍一看，虽说不如钗云她们那般艳丽夺目，可这五官却别有一番精致风流的韵味呢。最有意思的是，她眉心处还有一点天然生就的胭脂点红，就像是老天爷特意给她添的一抹娇俏点缀似的。头上梳着个小玉流云的发髻，也没插那些金珠玉翠的奢华首饰，只是簪着几朵新摘的梅花儿，倒是那鬓角修剪得恰到好处，一对雪白的耳垂上戴着两颗小小的、闪着微光的珍珠耳钉，这么一装扮，才稍稍显出几分昔年的贵气来。身上穿着一件大红石榴紫线云纹的新鲜裙衫，内里衬着一件淡鹅黄色的小袄，瞧那身形体态，女儿家的线条柔美又婀娜，透着一种天然的妩媚，不过又被那素净的装扮稍稍掩藏了些，乍一看倒像是个寻常的丫鬟，可越细细端详，就越能发觉她眉宇间有着一股别样的风流动人之处呢。
弘昼见了这情景，倒也没生气，只是语气平和地问道：“你是哪房的奴儿？怎么弄得裙子都湿透了呢？” 弘昼心里想着，这姑娘看着也是挺不容易的，估计是不小心才弄成这样，问问情况罢了，没别的意思。
那姑娘这会儿心里慌乱极了，赶忙又折腰低头，恭恭敬敬地回道：“回主子，我是蘅芜苑里淑小主处的奴儿，名叫香菱。本来是奉了我们姑娘的命，来怡红院里寻我们家太太拿些衣裳的，是我自己走路太顽皮不小心了，本来瞧见那岸边有一朵鹤望兰，看着