曹操抚须大笑，遂拜司马懿为参军，与荀攸掌管军务。

司马懿大受感动，跪地道：“懿愿为丞相赴汤蹈火，勠力尽忠。”

“真不负司马八达之名！”曹操大喜，亲手扶起司马懿，言道：“今周瑜已回柴桑养病，江东诸将不足为虑，吾意趁其立足未稳，重取淮南。但程普死守寿春，此城经子孝亲自督造修葺，固若金汤，汝有何破城之策？”

司马懿略作沉吟，抱拳道：“明日属下愿到阵前督战，观察敌情，再思对策。”

曹操见司马懿遇事沉稳，也不信口开河，大为赞赏，又命其为安南将军，与夏侯惇统领众将，攻打寿春。

司马懿谢过，辞别曹操，当即便与夏侯惇、荀攸等了解军情，商议对策。

曹操已调徐州、兖州守军，合计十万大军围攻寿春，但吴军死守不出，数日毫无进展。

寿春城中有三万兵马，另有两万守合肥，正于淝水疏通水路扩建新城，可随时支援寿春。

荀攸言道：“寿春扼徐扬咽喉要地，又处淮水之上，退可保淮南，进可取徐州，周瑜不顾生死亦要取此地，必有图中原之意。若肥水水路开通，水军直达寿春，吴军必会北上，吾等要尽早为丞相分忧。”

曹洪在长安与司马懿共灭马腾，对其才智早就信服，马上问道：“仲达机智多谋，有何高见？”

司马懿言道：“昔日丞相平袁术，攻寿春便难如登天，如今历经修葺，更为坚固，若无内应，恐难攻破，唯有引蛇出洞，方可趁机而动。”

夏侯惇期待半天，听到这么一句话，冷哼道：“先前子孝用丞相之计，重创周瑜，吴军已如受惊的老鼠，躲进巢中一动不动，怎会轻易出来？”

司马懿笑道：“蛇鼠躲入洞穴，不过是为自保苟安，可用恫吓之术，震动巢穴，假以时日，自会生变。”

夏侯惇一怔，瞪着独眼不满道：“某视江东众将如鼠辈，只是打个比方，你却论起除蛇鼠之术，也太不分轻重。”