许久过去,淑妃那因情绪波动而剧烈起伏的胸脯终于渐渐恢复了平稳,原本苍白如纸的面容也逐渐有了一丝血色。
她深深地吸了一口气,努力让自己的声音听起来不再颤抖:“皇上,臣妾深知犯下如此重罪,您定然不会轻易饶恕臣妾。臣妾自知罪孽深重,死不足惜,只是恳请皇上念及大皇子乃是您的亲生骨肉,还望能替他寻觅一位贤良的养母。如此一来,即便臣妾到了九泉之下,也能够安心瞑目了。”说罢,淑妃缓缓地将目光移向乳母怀中的孩子,那眼眸之中满是无尽的眷恋与不舍。
然而此时,皇上却是满脸怒容,他瞪大双眼,死死地盯着眼前这个曾经被他视为温婉柔顺的女子,怒斥道:“你这蛇蝎心肠之人!如今倒是懂得为自己的孩子谋划了。可你是否知晓,你为了一己私欲,竟然指使他人利用瑶婕妤和李贵人,使用麝珀散和红花给晗贵妃下毒,妄图谋害皇嗣!像你这般心狠手辣之人,又有何颜面自称母亲?”
听到这番话,淑妃脸上顿时浮现出一抹惊愕之色,她难以置信地望着皇上,颤声问道:“什么麝珀散?臣妾从未加害过晗贵妃腹中的胎儿啊!”她的眼神充满了疑惑与无辜,仿佛对这一切全然不知。
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丽贵妃心里忐忑不安,生怕这件事情败露出去,于是索性直截了当地开口说道:“淑妃啊,事已至此,你就别再做无谓的挣扎啦!即便你死咬着不肯承认,也改变不了什么。皇上已然掌握了确凿的证据,证明就是你犯下这桩罪行。你实在是太过狠毒了,枉我一直将你视作好姐妹。不过你放心好了,待你走后,你的孩子,本宫自会悉心照料,将其抚养成人。”
淑妃瞪大双眼,怒视着丽贵妃,咬牙切齿地恨恨说道:“皇上,臣妾万万不可让丽贵妃来抚养臣妾的孩子呀!她向来不喜臣妾,又怎会真心对待臣妾的孩子呢?臣妾恳请皇上另寻他人。”说到此处,淑妃目光一转,落在了晗贵妃身上,接着说道:“皇上,臣妾希望能由晗贵妃来抚养大皇子。”
淑妃此言一出,在场的所有后妃们纷纷将目光投向了沈妍可。只见沈妍可脸上毫无惊讶之色,甚至连一丝犹豫都未曾有过。
她缓缓站起身来,朝着皇帝盈盈一拜,恭恭敬敬地说道:“皇上,臣妾实在无法承担起抚养大皇子的重任啊。淑妃曾多次试图谋害臣妾以及臣妾腹中尚未出世的孩子。臣妾自知心胸不够宽广,至今仍难以释怀此事,恐怕无法跨越心中的那道障碍,也就无法全心全意地照顾好大皇子了。还望皇上恕罪,另选贤能之人吧。”
皇上微微眯起双眸,目光如炬地凝视着眼前的沈妍可。他心中自然明白,沈妍可是个心地善良、温柔贤淑之人。若将大皇子托付于她,无疑是最为稳妥和安心的选择。
然而,令皇上感到无奈的是,沈妍可竟然毫不犹豫地拒绝了这一安排。此刻,他深知自己即便身为一国之君,也无法强行逼迫他人去做违背意愿之事。
只见皇上轻咳一声,缓缓开口说道:“好了,关于此事,朕心里已然有了决断,尔等无需再为此争论不休。淑妃,大皇子毕竟是朕的亲骨肉,朕定会悉心照料好他的成长与生活。
不过从今往后,他的人生中将不再有你半点痕迹。朕念及你多年来尽心侍奉,又为皇室诞下皇嗣有功,特赐予你一个体面的死法——自缢吧。”
话音刚落,淑妃娇躯一颤,但并未表现出丝毫反抗或惊恐之色。当她听闻皇上承诺会善待大皇子时,便已心如死灰般地认命了。
她低垂着头,轻声回应道:“多谢皇上隆恩!”
言罢,她抬起头,泪眼朦胧地望向那个尚在襁褓之中的孩子。泪水如同决堤的洪水一般,顺着脸颊滚滚而下,怎么也止不住。那饱含深情与不舍的目光,仿佛要将孩子的模样深深地刻入心底,以便在黄泉路上仍能时时记挂。