随着一声叹息，马卡多下了他唯一能走的一步棋，将阴云之主走回，移除了铁砧。他将棋子拿下桌面，同时帝皇翻开了下一张水晶片，显示出“回归（Return）”。启示把手伸进棋盒——马尔卡多原本知道是空的盒子——并将新的铁砧棋放到了棋盘上。双眼盯着掌印者，帝皇将回归牌滑回卡牌中，与祂之前尖刻的话相反，祂开始洗牌。

马卡多再次叹息，思考着他的下一步，就好像帝皇给他留了很多选择似的。

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游戏像之前进行的每一次一样继续着。马卡多试图改变他的行动方向，试图夺取之前曾阻碍他的棋子，但帝皇一翻转卡片或走出狡猾的一步，都让棋子走回了它们许多次之前占据的位置。

帝皇试着将无冕君王移向马卡多的主场，迫使他同时打出了“误导”和“混乱”牌，暂时阻拦这步。在棋盘的另一边，仁慈君王、饥饿之狼也来到了众心之主那边，不过铁将仍然纹丝不动。启示用孪生子走了几步拖延棋，造成了暂时的混乱，直到这个棋子被俘获。不过随后他又打出一张“脱身”，让孪生子重新回到棋盘。

与此同时，棋盘中央的棋子和卡牌几乎都被清空了。只有暗影还在自由地漫游着，它的力量在它从早期攻势中逃离后不久就因附属的“怀疑”牌而受到极大的限制。无敌堡垒和冷铁彼此之间的距离远了不少，不过后面面对阴云之主的威胁，他们又靠在了一起。

有时帝皇看起来似乎就要输了，祂的走位使祂在短时间内极易受攻击，随后又显示出马卡多被一步步包围，直到他别无选择只好直接进攻，开启了游戏的第二阶段。

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现在已别无选择，只有进攻。尽管战帅掌握着数量和占位优势，但帝皇还握有一手卡牌，尚未打出；马尔卡多当前的筹码只剩一个。他将其放在了阴云之主上。

马尔卡多眨了眨眼，再次检查那张卡牌。这与他们之前的游戏不同，所描绘的并非高墙（Wall）的蔑视，而是一只蛆，吃穿了一颗艺术化的心脏。

“腐化一切。”那个词不由自主地向他传来，他平静地念了出来，不知所措。他抬起头，发觉有段时间以来——也许几小时——他一直完全专注于棋局。帝皇钻研着棋子，而之前他几乎是漫不经心满不在乎的。

做出姿态，马尔卡多想着。纵容我。

祂现在正全神贯注，双眼从一个棋子移向下一个，指尖按在桌上，洁净的指甲令喷漆的木头黯然失色。

“发生了什么？”马卡多问道。

“继续下吧。”帝皇没有抬头。

“游戏改变了。你为什么改变了它？”马尔卡多感到一个裂开的深渊在他面前打开。他正是为这答案而来，但突然间他对那知识警惕了起来。实际上，他已预料到迄今为止所发生的一切——也许他只是想在熟悉的交流中寻求慰藉，在一切陷入战争的混乱之前。

“那是什么意思？”

帝皇停止了祂对棋子的注意，有那么一刻，马尔卡多觉得他看到了一丝欣喜。那一刻转瞬即逝，也许从未出现过，取而代之的是冷峻的怒视。帝皇在祂说话时几乎没有动嘴，在祂的双眼紧盯着泰拉元老时紧咬着牙关，发出的每一个词都尖锐无比。

“继续，下。”

“尼欧斯！”马卡多感觉一股怒气从他的胸腔涌了上来，怒火冲昏了他的理智。宰相一拍桌子，站了起来，同样怒视着他的对手。他不明白帝皇为何突然这么激动。

但就在他看向帝皇时，棋盘正中央的“雕像”突然燃烧了起来，黑色的怒焰像液体那样滴落在了棋盘。然后这些“液体”迅速蔓延着，然后攀上了马卡多的棋子和帝皇的棋子。

马卡多的棋子开始分裂了，一枚黑中带金，一枚则是一片虚无。而帝皇的棋子则沾染上了黑焰。

“................终于来了，他终于要回来了。我原以为这局游戏还是会被祂们屏蔽结局，我刚刚表演不错吧？我骗过了祂们，吾友。”帝皇向后一仰，靠在了椅子的靠垫。两腿交叉。祂将马卡多的那些黑中带金的棋子放到了自己的位置。然后冲着马卡多眨了眨眼。

祂笑了，笑得像祂与马卡多刚见面时的那般灿烂。

“马卡多，预言已经被彻底打破了。我赢了。”泰拉之主轻声说道。

“...........”马卡多呆呆地注视着他的同伴和棋盘上的棋子，“那.....那我们赢得艰难吗？”

“很艰难，我们几乎付出了一切。”帝皇的声音很轻很轻。

“那我们得到了什么？”

“一切。”

（参考官方短篇《棋局已定》，关于名字注释可以从那里找到。）