渝川本是个不起眼的小县，一应事务均由知县做主。某种程度上，府衙在此就是天威。是而，尽管根本没人知道这个衙役是谁，百姓们都对这一消息深信不疑。

今早官府又派出人手去追要献税，更是将民众的恐惧与愤怒推到了顶点。贫困交加又听闻知县惨死噩耗的百姓选出了十来个识文断字的代表，赶到县衙去寻说法，又在官府保护下来到了驿馆找镇北侯。

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然而，镇北侯不在。不仅镇北侯不在，连洛逸和莫云礼也不在。那位户部主事唐大人连同他的书童，也一并失踪。这一切愈发坐实了传闻，于是民众由乡绅耆老联名代笔，又由官府上表万民书陈情，请朝廷惩办镇北侯，给渝川城一个公道。

留守驿馆的神策军将士拦不住人，又不好动手，只是拼命拦着不许他们进入镇北侯的寝室，一面派人传信往临川请镇北侯速归。校尉周济知道自家侯爷重心并不在渝川，事先也未料到会出这么一桩意外，于是又联系了血影在西南的主事云何，请他调派人手来查王福山被杀案。

等费尽力气把那些闹事的人都关在门外，封闭了驿馆后院，周济才坐下来，问手下的士兵，脸色十分不好：“小五和他带去的人还是没有消息？”

亲兵回话说：“没有消息。我们如今所知也就是唐大人和小五他们都去过那家书店，接着人就像是凭空消失了一般。”

周济拧着眉头，说：“王福山暴毙，侯爷和唐大人都不在渝川，流言对我们不利。若等侯爷回来，只怕渝川早已被贼人控制。”他于是派出一个书香世家出身的亲兵，借谈判的名义前往府衙查看王福山的尸身，一面又挑了两个身手灵活的，今夜与他一起潜入金溪别业。吩咐完，他拍了拍刚才回话的亲兵，“那家书店叫什么？咱们走一趟。”

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姜尧被弟子从床上摇醒，十分恼火，但见弟子身后跟着许夫人，还以为是监察御史许清源伤情反复，于是一骨碌爬了起来，道一声失礼，披了定做的白大褂就往隔壁走。

他向来披了那身白大褂就像是换了个人，无论原先多么萎蔫，一下子就精神抖擞雷厉风行。不等弟子再多说，就拉开了门，差点跟一个几乎贴在门上的人撞了个满怀。

他往后退了几步，道了歉。接着便看清了那人，微微蹙起眉头。那人与他身高相似，只是更为壮硕，看年纪应当有四五十岁，但比实际的要年轻。作为曾经的战地医生，他敏锐地看出此人之前是个将军，左腿走起路来微跛，但被控制得很好，可见多年保持着良好的锻炼……啊不，应该说武功不俗，或者说灵力深厚。而那一身穿着，尽管低调，但姜尧在这里阅人无数，当即看出起码也是公侯之家。

姜尧留在百草堂，一是因为与叶臻投缘，跟她交流马克思之类的思想不费劲，二是反正也回不去，不如重操旧业多救几个人，虽然还是累，但比起从前枪林弹雨中抢命已经好了很多。但可能是曾经的记忆太过深刻，已经成了本能，他对危险有着敏锐的感知力。几乎是与来人对视的一瞬，他就从其眼睛里看到了尸山血河。

姜尧用余光瞥了眼身后明显面带不安的小弟子和许夫人，面上一派镇定，右手插在口袋里，握住了一把锋利的手术刀，只见那人微微笑了笑，说道：“姜大夫不必紧张，我只是想来抓几味药。”

他虽笑了，姜尧却觉得浑身不舒服，冷声道：“既是抓药，拿了方子到大堂吩咐伙计便是。此处尚有病人静养，还请速速离开。”

姜尧知道百草堂四处都有无极阁影卫暗中保护，再加上他自己会拳脚功夫，故而不是十分害怕。但百草堂后院有不少病人，更有许清源和他的女眷，他唯恐此人是冲着许清源来的，不免心生警惕。

便听那人开口道：“本侯与清源的父亲过去颇有交情。听闻清源赴任路上遇刺，在此养伤，许大人急得很，托本侯先来看看。”

他说这话时，语气倒是很温和自然，姜尧都要怀疑自己是不是先入为主，风声鹤唳了。一面脑子却转的飞快，眼前这人，难道便是叶臻多次提及注意的安宁侯陈崇绪？外貌都符合的。

姜尧正在思索间，许夫人已然低低惊呼出声，眉眼间带着显见的喜悦：“您就是公公常提起的陈世伯么——请恕晚辈眼拙，不曾认得。”

陈崇绪看了她一眼，和蔼道：“你是清源的媳妇？陈郡谢家三小姐？你大哥满月时，我还抱过呢。”

“真的？啊，我想起来，我十二岁时，母亲还带我们姊妹去安宁做过客……”

若放在往常，许夫人是不会就这么说出来的。可她遭逢巨变，丈夫如今还昏迷在病床上，大夫说或许腿保不住，只觉得天都塌了。偏偏又人在异乡，这时骤然遇到安宁侯，怎会不觉得分外亲切？

两人一下就聊得火热了，许夫人哭着说请安宁侯帮她抓到伤害她丈夫的凶手，安宁侯安抚着答应。

姜尧站在一边，觉得一切都很奇怪，想要出口的话到了嘴边又咽了下去。