刘山说得对，这才哪儿到哪儿呢，这帮人连她封个五品官都要大惊小怪叽叽歪歪，那要是听说她是叶家之后，看着她重振叶家，封侯拜将，还不得下巴都惊掉！

此刻，叶臻再次直观且清晰地感受到了自己的变化。也许她还在追求一个真相，一个公道，但她知道，有些东西已经一去不返了。而她又何须矫饰自己的内心？江湖不过是她的栖身港而非埋骨地，她就是女帝的亲生女儿，有些东西于她而言是生来就甩不掉的，既然如此，又何须一再逃避。她害怕的从来不是权力和野心，而是或许终将被这些东西腐蚀掉的人心。

真话，是功成名就后，才能肆无忌惮地说的。这是个可笑的规矩，她若想要改变这规矩，首先得遵守这规矩。这世道如此，即便是强大如女帝，要推行新政，也要先冲破一切站到最顶端去。

她终于厘清了自己的思绪，视线却久久停留在女帝的字迹上，后知后觉地生出欢喜雀跃来。

阿娘夸她诶。

阿娘夸她啦！

这欢欣慢慢地变成了羞赧，继而化作了温暖坚实的后盾，让她连日来沉浮不定的心终于落回了实处。她眼中微微泛起了水光，想要说些什么，就听刘山继续道：“委任状已经到了江宁府，将军明早便可上任。余者属下不敢多言，还请将军宽心，陛下一贯很信任您。”他指了指身后跟着的影卫道，“我们几个也会一并调入江宁府，成为您的亲兵。”

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叶臻拱手道：“谢陛下隆恩。还请您多指教。”她心里是明白的，虽同为女帝当日拨给她的十人之一，但刘山显然是不同的，比起影卫，他更像是幕僚。他比其他人能够更深入地接触到隐秘的情报，而女帝此时将他的身份从影卫转为亲兵，其用意不言自明。

果毅都尉虽是都尉手下副官，品阶不上不下，但上不惹眼，下可通民，也不似州军那般需驻扎原地，而是独立行事。更妙的是，这一来她便是进了府兵系统，想必也能把其中关窍摸的更明白些，近一步查探当年汝南折冲府的事。还有那个给许清源放冷枪的荆南折冲府……而且不管怎样，有个官场的名头，总比她如今这个身份便利得多。

她收好了告身，身后一名影卫上前一步接过官袍和鱼符。事情接二连三发生得实在突然，她揉了揉眉心，吩咐影卫道：“你们先带着东西下山去，跟百草堂和寒轩那边通个气，让大家都不必担心，该做什么便做什么。然后去福兴茶馆找东良叔，拿着我的印信……”她从袖袋里摸出一枚小小的碧玺，“开金库，取一万贯钱来，山庄里有要走的，每人领二十贯。再发一封信往泗水，去钱庄取百两金，让渝川那边先用。”顿了顿，补充道，“都走我的私账。”

影卫领命离开，叶臻一面盘算着自己私房钱的余额，面上看去却十分沉着冷静。她回身看向朝氏和李全，道：“姑姑，姑父，我会安排人送你们一家下山安置。往后若有什么需要我的地方尽管说。”

李全胡乱地应了几声，没再多话，只搂紧了小花，手中攥紧了叶臻给的那块玉牌。朝氏红了眼眶，眸中情绪复杂，见叶臻转过身去，脱口道：“等……等一下！”

李全拽了她一下，但叶臻已经回头了。朝氏上前说道：“姑娘……将军，请随民妇来一下。”

叶臻点了点头，向刘山吩咐了几句，便随着朝氏进了屋。

朝氏快走几步，从堂屋里取了个包袱出来，红着脸小声说：“这个月快来了吧？这个你还是拿着。往后……你若不嫌弃的话……”她声音越来越小，也几乎不敢抬头看叶臻。不知什么时候叶臻已经这么高，比她高了快一个头了。她想起当年流乱中第一次见到叶臻，那么小小一个。她那个时候将要临盆，见她和阿冉孤苦无依，母性使然，把她们当做亲生女儿照料。她被乱军包围，是叶臻和阿冉所救，而后受惊早产，也是她们连夜寻来了稳婆。她们虽然修灵的修灵，经商的经商，但总是会回来看她，带着平安和小花一同读书玩耍……如今叶臻封了官，她自然是欣慰的，可她知道叶臻往后会有更强的倚仗，她能帮的大约也就止步于此了。

“我不嫌弃，永远都不。”叶臻上前一步，接过包袱，伸手环住了朝氏，“姑姑，这里是我的家。”

这个拥抱转瞬即逝，在朝氏还在发愣的时候，叶臻便松开了她，笑道：“姑姑，您多保重。我得走了。”

叶臻抱着包袱出了门，这一次她一出现，门口那些议论声就停止了。人们神情各异地看着她，有几个人带头跪了下去连声道“恭喜将军”。先前那几个唾骂过叶臻的，阴沉着脸缩在后头生怕她注意到他们，倒也有没脸没皮的，凑上来磕头求她让他能够鞍前马后效力。卫广吴三人站在人群里，目光复杂。

总兵走上前来，恭敬地行了个礼，道：“将军，此间事务请交给下官。”

叶臻点头，道：“善后和盘缠分发就交给你们了。布防事务不可松懈，若有异常即刻来报。”她又吩咐了几句，便带人上马离开。停在归来山庄大门前，最后看了一眼朱先生书写的匾额，她深深吸了口气，“走吧。”